「エスパルス」という名前が決まった1991年、自分は小学1年生でした。

小学校に入学してからサッカーを始めました。

地元にプロサッカークラブができるからというよりは、友達に誘われたことがきっかけです。

1993年にJリーグが開幕して、エスパルスの試合は特に祖父と何度も観に行った記憶があります。

 

1995年にエスパルスのサッカースクール立ち上げがあって、そのときに関係者の方に誘われてスクールに入ったと思います。

当時小学5年生で、中田小学校（静岡市駿河区）のサッカースポーツ少年団（中田SSS）に入っていて、静岡市の選抜の練習もあって、サッカースクールにも通っていました。

まだ今のように、「エスパルスドリームフィールド」（フットサルコート2面の屋根付き人工芝コート）が無くて、清水のグラウンドで小学生用の4号球の軽いボールを使って練習していたことを覚えています。

 

中学からはエスパルスのジュニアユースに加入しました。

同期は、菊地直哉選手（静岡市出身／北海道コンサドーレ札幌所属）や加藤順大選手（大宮アルディージャ所属）たちがいます。

加藤選手は埼玉県出身ですが、転勤で静岡に引っ越してきて、中田SSSも静岡の選抜でもチームメイトでした。

 

当時、トップチームの試合を観たことなどをサッカーノートに書き記していました。

特に、自分と同じ中盤のポジションのノボリさん（澤登正朗氏）やテルさん（伊東輝悦選手）のプレーに注目して観ていました。

ただ、強く印象に残っているシーンとしては、トシさん（斉藤俊秀氏）のプレーが思い出されます。

いつのどの試合だったかは覚えていませんが、トシさんが守備の場面で、相手にスライディングして態勢が崩れた中で、地面のこぼれ球に対して顔を出して顔面ブロックしたんです。

勝負に対する強い執着というか、プロとしての気迫を強烈に感じました。

 

ユースからトップチームに合流した時は今でも覚えています。

ノボリさん、テルさん、森岡さん（森岡隆三氏）、戸田さん（戸田和幸氏）、イチさん（市川大祐氏）など、小学生の頃から見ていた選手たちと一緒になって、ものすごく緊張しました。

エスパルスの25年の歴史は、選手の在籍年数の長い・短いはあっても、多くの選手が関わってきて、昔からつないできた“バトン”のようなもの。

自分もエスパルスサッカースクールから始まり、このクラブに関わる一人として、“次の世代につなぐために”という責任感のようなものは感じています。

これからは、さらに次の25年に向けて関わっていけたらと思います。