「買い物弱者」と言われる高齢者の方々などの負担を、ソーシャルビジネスで軽減したい

【はじめに】

こんにちは。はじめまして。

ご覧いただきありがとうございます。

長野県在住の星野光行と申します。

20年ほど前に東京から移住したＩ・ターン者です。

当初は新規就農者としてお花作りを志したのですが、施設園芸を目指すために準備するべき農地やハウス、灌水設備などへの初期投資のハードルが高く、研修段階で諦めざるを得ませんでした。

初めて長野県に降り立った長野新幹線(現、北陸新幹線)の佐久平駅。長野県佐久地域への玄関口

しかし、せっかく東京から移住し、風光明媚な長野県の自然にも魅了され、この地で就職して生活していくのも良いだろうと、家族と共に定住を決意したのでした。

佐久地方は、冬はかなり厳しい寒さになりますが、夏は涼しく非常に快適です。東京から移住した者としては、この夏の快適さは、何物にも代えられません。

長野県南佐久側から見た、八ヶ岳連峰の美しい山々

【プロジェクトを起案した背景】

このようなきっかけで長野県に住居を定めて生活をはじめた頃は、東京との違いは、そのような自然環境についてしか気が付かなかったのですが、地域に馴染むようになり、また自分自身も歳を重ねてくると、都市部と地方の差や、自治体ごとに認識している課題などが見えてくるようになり、取りも直さず高齢者や障害者、ご病気の方々などの社会的弱者の生活における不便さが身近に感じるようになったのです。

そもそも地方は、都市部に比べて鉄道路線も多くはなく、路線バスも発達していない等公共交通機関が脆弱な地域で、現在では人口減少に伴い、それらの廃止や縮小が加速する方向にあります。また、高齢ドライバーの事故の懸念もあることから、運転免許証返納制も進み、自家用車を使用しなければ出掛けられない所へ、高齢者が出掛けにくくなってきている現象が顕在化していると思われます。

小諸と山梨県小淵沢を結ぶJR小海線

長野県南佐久郡は県の東端部に位置し、鉄道ファンの間では有名なJR小海線が南北に通っています。この小海線は、JR線として最も高い所を走り、標高1,375メートル地点には鉄道最高地点があります。

標高1,375mのJR最高地点

また、駅としては標高1,345メートルの野辺山駅が日本で最も高い駅で、夏の観光シーズンには国内最高地点の駅に降り立とうと、多くの人々が訪れます。これらの名所は長野県南佐久郡南牧村にあり、当地の重要な観光資源となっています。

標高1,345m JR最高駅である野辺山駅

しかし観光繁忙期でも、または朝夕の通学時間でも最大3両編成のディーゼル列車運行で、地域の人々が通常の交通機関として使うことはあまりありません。1時間に1本走る1両だけの列車は、ほぼ空の状態です。

私が東京で暮らしていた頃、電車と言えば10両編成で、ラッシュ時ともなればギュウギュウ詰めで、次の電車が遠くに見えているほど過密ダイヤだったのを思い出します。子どもからお年寄りまで電車を利用し、駅やその周辺は多くの人々でいっぱいでした。

都市部と地方の違いは、そこだったのです。地方では、人々の移動手段は公共交通機関ではなく自家用車に依存し、自家用車の使用に何らかの弊害が起きてくると、移動自体が困難となってくるのです。

【過疎化と個人商店の減少】

私の現在の自宅から最寄りの小海線の駅までは車で15分かかります。しかし途中の信号などが少ないので、距離的にはかなり走ります。ですので、東京のように歩こうと思えば、かなり時間がかかるでしょう。

駅周辺は商店街の雰囲気を残していますが、以前と比べればかなり店舗数が減ったようです。そこでは地元のお年寄りを多く見かけます。そして車で40分ほど走れば、佐久平駅近くに大きなショッピングモールがあります。

たまにそこへ出掛ければ、多くのご近所さんに出会います。モールはたくさんの家族連れで、大変賑わっています。過疎化と言われますが、たくさんの人がいます。少子化と言われますが、子どももたくさんいます。しかし、地元で多くいらっしゃった高齢者の方々はあまり見かけません。そもそも人の多く集まる場所に、高齢者の方々は出掛けにくいのではないでしょうか。現在のコロナ禍では当然かもしれませんが、これは平時でも大差無いのではないでしょうか。

【引け目を感じる高齢者】

最近、ご近所のお年寄りと話す機会がありました。お話しを聞くと、自分の子供世代や孫たちと行動を共にするのがしんどいそうです。心身ともにリズムに差があり、同じペースで動けないそうです。生活に必要な物は、子供たちに買ってきてくれるようにお願いするそうです。しかも遠慮がちに……。

では、遠慮がちにでも頼める家族がいる方は大丈夫でしょうが、独り暮らしの高齢者や、ご夫婦だけのお年寄りは、どうしているのでしょうか。おそらく、行政や社会福祉協議会あるいは介護サービス会社にお願いしているのでしょう。

彼方に浅間山を望む、過疎化した町

【日本の高齢化率と地方の高齢化率】

2020年、日本の高齢化率(総人口に対する65歳以上人口の割合)は28.7％でしたが、同年の長野県の高齢化率は31.9％で、全国平均を大きく上回り、さらに私の地元の自治体レベルでは既に43.0％であると公表されました。

こうした統計上で示される数字の変化と、身の回りで実感する状況の変化を合わせて考えると、心身共に行動しにくくなっている高齢者の方々の生活を補助する施策の必要性が高まっているのではないかと感じるようになったのです。

冬の風景。このように道路の雪が完全に融けることはあまりない。

そして、さらに出掛けることが心身共に負担となるのが、地域の環境です。特に冬場は道路の凍結が日常的であり、誰にとっても車の運転はかなりの疲労を伴います。

先ほどの近所の高齢者の方は、この冬場の運転の恐怖とともに、クルマの流れが以前より速くなり、運転することそのものに不安を感じるようになったそうです。

また、キャッシュレス決済のシステムについていけず、スーパーなどへ買い物に出かけても、レジで現金のやり取りに非常に時間がかかり、店員や他のお客に迷惑を掛けているのではないかと、とても心配になるそうです。

【このプロジェクトで実現したいこと】

「この地域には無い」高齢者の方々向けの買い物代行サービス

以上のように現在の私たちの身の回りで起きている、都市と地方の格差、それ故の地方の少子高齢化による過疎化、そして高齢者の方々が生活をしにくくなってきている現状が明らかになってきた中で、基本的にどなたでもご利用いただけるのですが、特に高齢者やお身体の不自由な方々、ご病気の方々の生活の不便さを解消していただきたいと考え、まずは「お買い物代行」サービスを中心に据え、そしてその他にもちょっとした頼みごとや軽作業、雑用などのお手伝いをする事業を立ち上げようと計画いたしました。

【その名は、「小ずく屋」】

今回、私が企画した事業の屋号は、「小ずく屋」としました。

「ずく」は信州の方言で、手間ひまを惜しまない、やる気を出す、という意味があり、「ずく出せ！」と言って応援したり、やる気の無い人を「ずく無し」とからかったりします。今回の「小ずく」は、「ずく」よりも軽い印象で、小さな事を気楽に依頼してもらえるような気持ちを込めたものです。つまり、私たちが小さな「ずく」を出すことで、高齢者のお役に立てれば幸いです。

2000年代初め、「少子高齢化社会」における問題点として、「買い物弱者」という言葉が現れました。まさに先に述べたような、外に出掛けにくくなっている高齢者、家族に買い物を頼む高齢者の方々が、それに当ります。

しかし、「買い物弱者」は本当に「弱者」で良いのでしょうか？

【「買い物代行」に重点を置いた便利屋さん】

今般のプロジェクトは、高齢者等の方々に代わり、日用品や生活必需品、食料品の買い物を代行する事業の立ち上げです。大きなくくりで言えば「便利屋さん」です。お客様はどなたでも結構ですが、地域の課題解決策の一環としては高齢者に対する施策の比重が大きいプロジェクトです。それを、ソーシャル・ビジネスとして展開しようとするものです。

ビジネスの原則は、ギブ・アンド・テイクであり、事業者は労働力を提供し、お客様はその対価を支払うわけですから、双方は対等な立場です。

ですから、高齢者の方々は私たちに対し、遠慮すること無く、引け目を感じることも無く、堂々と仕事を依頼してくれればいいはずです。

高齢者の方々は、買い物「弱者」ではないのです。

そして、もう一点は、買い物という心身共に負担となることが軽減されると共に、自由な時間を購入することができるという点です。お金を払って得た自由な時間は、高齢者の方々が、地域のため、家族のため、そしてご自分のために自由に使ってほしいのです。

もちろん、お元気な方は、どんどん出掛けてください。ご自分でお買い物に行くのが楽しみな方は、どんどんご自分でお買い物に行ってください。

でも、たまーに、しんどい時やどうしても大変な時は、私たちを利用するという選択肢があるということを知っていただきたいのです。

【買い物代行サービス実施の方法】

①私たちが、新聞折り込み広告や配達地域指定郵便などで、広告します。

②広告を見たお客様が、私たちに予約連絡を入れます。

③予約日時に、私たちがお客様のご自宅を訪問します。

④業務の内容や方法をご説明し、ご理解とご納得を頂いた上で、サービスの実施に進みます。(この際、なるべくご家族様にもご理解を求めます)

⑤お客様から、購入希望商品のリストを作成して頂き、そのリストと概算の現金をお預かりし、私たちが指定店舗へ出発します。

⑥１軒めの指定店舗に到着した時点で、時間計測を開始。リストに基づき、お買い物代行を実施。指定店舗が複数の場合は、順次お買い物代行を遂行し、最終店舗のレシート印字時間で時間計測を終了します。

⑦お客様のご自宅、または勤務先等の指定場所へ代行して購入した商品とお釣りをお届けします。(但し、無連絡でお留守だった場合、基本料金とは別に待機時間として延長料金が発生します)

⑧お取引が完了し、作業確認書を交付し、サービス料の精算をおこないます。現金精算が基本ですが、私たちの請求書に基づくお振り込みによるお支払いも可能です。

⑨注意事項。

お買い物代行実務については、事前にお客様からお預かりした概算合計代金を支払いに充当します。やむを得ない場合を除き、立て替え払いはおこないません。

⑩「小ずく屋」の付加サービス

1.商品お届けの際に、次回の予約をして頂くと、所定の料金を割引きます。

2.１週間の利用日数に応じて、所定の料金を割引きます。

3.「置いてきBOX」サービス

商品お届けの際にお留守だった場合、お客様に商品をお渡しして精算となるまで待機となり、延長料金が加算され続けてしまいますが、事前にこのサービスをお申し込みいただくと、お客様ご自宅のご指定の場所へ、専用BOX(名付けて「置いてきBOX」)に入れてお届けしておきます。(「置いてき」となった場合のみBOX貸出料が追加されます)

また、季節や天候、気温等の周囲の状況によって食品等が傷まないよう、保冷剤を入れたBOXを使用した置いてきBOX(名付けて「冷え冷え置いてきBOX」)サービスも実施します。(保冷BOX及び保冷剤貸出料が追加されます)

【小ずく屋のサービスと料金】

(料金は税込で、車両代、機材代、車両ガソリン代、機材燃料代、その他諸経費を含みます)

①お買い物代行サービス

お客様のご自宅へお伺いし、お買い物リストと概算代金をお預かりしてスタート。ご指定の店舗でお買い物代行を完了させ、ご自宅または指定場所へ商品とお釣り銭をお届けいたします。尚、お届けの際にご不在だった場合は、お帰りまで待つ待機時間が延長料金として加算されます。

その他、お買い物代行サービスに係る、付加サービスをご参照ください。

【料金】

基本料金…1回、2時間まで、3,000円。

追加(待機)料金…1時間ごとに、1,000円。

「置いてきBOX」貸出料金…普通型、300円。大型、500円。

「冷え冷え置いてきBOX」貸出料金…普通型、750円。大型、950円。(いずれも保冷剤入り)

②お買い物同行サービス

お客様と店舗等で待ち合わせ、お買い物に同行いたします。献立を決めたり、お話しをしながら、お買い物のひと時を楽しむのもよろしいのではないでしょうか。(私たちの車に同乗することはできません)

【料金】

基本料金…1回、2時間まで、3,000円。

追加(延長)料金…1時間ごとに、1,000円。

③草刈り作業

お客様のご自宅周辺の草刈り作業を実施します。草が繁って困る時期は、外も暑い時期。しんどい草刈り作業を、私たちがお手伝いいたします。

【料金】

基本料金…1時間、2,500円。半日(4時間)、9,000円。１日(8時間)、17,500円。