はじめまして！

―――ついに、15年来の夢を叶えます

2026年春、千葉県大網白里市にコーヒーと焼き菓子がメインのカフェ【ao（アオ）】をオープンする西川真子と申します。
たくさんの人のなかから、わたしを見つけていただき本当にありがとうございます。

aoをオープンする西川です　よろしくお願いします

学生時代からずっとずっと叶えたかった夢が【自分のカフェをオープンすること】でした。
カフェに行くことも、カフェで過ごすことも、おいしいごはんやお菓子をたくさん食べることも、写真を撮ったり、お話したり、カフェのすべてが大好きです。
そして、そんなカフェを作ることがわたしの人生の1番の夢でした。

今回すてきなご縁があり、ついに長年の夢が叶いそうです。

わたしのこと、カフェのこと

―――もともと、わたし自身がカフェ大好き

学生時代からカフェに行ってコーヒーやケーキを食べることが本当に好きでした。
どのくらい好きかというと、電車の乗り換え時間が10分でもあれば、駅ナカのカフェにすぐ駆け込んでアイスコーヒーを飲むくらいには好きです。
あと、暇さえあればGoogleマップをずっと見て、気になるカフェをチェックします。
「次ここに行った時にはこのランチを頼もう」
「このスイーツ食べてみたい」
そんなことを考えていると、どんどん楽しい気持ちになってきて、次の休みまで頑張ろう！とモチベーションが上がりました。

甘いものを食べると特に元気になれます

カフェという場所も好きですが、カフェで過ごす"時間"も同じくらい…もしかしたらそれ以上に大好きです。
のんびり携帯電話を見たり、好きな作家の本を読んだり、お友達とたくさん話したり、ただただ何もせずにぼーっと過ごしたり…

特に、落ち込んだときや悲しいときに行くと元気をもらえました。
あたたかいカフェラテに普段は入れないお砂糖を少しだけ入れて、大好きなケーキを食べると不思議なことに心が少し落ち着くのです。
「今日はこんなにおいしいケーキを食べて、いい一日の締めくくりになった」
「自分にご褒美をあげたから、明日も少しがんばれるかも」
さっきまであんなに嫌な気持ちだったのに、ほんのちょっと前向きになれました。

―――カフェで働いてみたい

大学入学して最初の3ヶ月は居酒屋でアルバイトをしていました。

ですが、なんだか違う…

決定的にこれが嫌だ！というものはなかったのにも関わらず、私にはどうしても合いませんでした。
飲食が向いてないのかな…とも思いましたが、居酒屋を辞めたタイミングで、ちょうど近くのカフェが求人を出していたので応募してみました。

事前に心配していたのはなんだったのか…

カフェのアルバイトはとっても楽しく、最終的にはマネージャーまで上り詰め、ほぼ4年ずっとお世話になりました。
駅の改札すぐ目の前という立地だったこともあり、朝から夜までかなり忙しかったです。

・通勤前の急いでいる会社員の方
・学校終わりの学生さんたち
・のんびりおしゃべりを楽しむ友達グループ
・買い物の途中で休憩している親子

たくさんの方にお越しいただきました。
休憩はもちろん取れますが、8時間ずっと立ちっぱなしで、水分補給も忘れてた…なんてことはしょっちゅうです。
でも、これがわたしにとって、とてもとても楽しかったです。

―――やっぱり忘れられない

社会人になり、飲食とは全く関係ない業界に就職しました。
ですが、希望していた業界だったので毎日が楽しかったです。
特に1年目はやることも覚えることも多く、毎日が刺激的でした。

長期休みを取ってよく旅行にも行っていました。
旅行といえば観光地…のはずなのに、真っ先に調べるのはご当地グルメ。
国内でも海外でもそれは変わりません。
この辺のカフェってどんな感じなんだろう
ランチはどこで食べようかな…そんなことばかり考えてました。

一緒に行ってくれた友人には感謝しかないです。

オーストラリア・ケアンズのボリューム満点モーニングプレート

オーストラリア・キュランダの思い出のコーヒー

もちろん日常生活でもカフェに行っていました。
今までと変わらず仕事の休憩や、行き帰りの電車待ちの時など、時間があればほっと一息ついていました。そのたびに思うのは
「カフェのアルバイトは楽しかったな」
「自分でカフェ開きたいな」
現状に不満はないはずなのに、そんなことばかり考えていました。

―――ついにカフェで働けることに

そんな思いを抱えて数年。
思い切って転職をして、ついにとあるカフェで働けることになりました。

趣味がカフェ巡りのわたし。
これまで数多くのカフェを巡ってきましたが、その中でもかなり好きなカフェでした。
少人数で営業していて、スパイスやハーブ、素材や繋がりなどを大切にしていました。
そこももちろんですが、空間もスタッフの人柄も全てお気に入りでした。

入社して最初の方は、学生時代にカフェマネージャーも経験していたことから、ある程度はできるかな…なんて高を括っていました。

ですが、そんな気持ちはすぐに打ち砕かれました。
本当に本当に恥ずかしいくらいに自分は何もできなかったです。

特に調理。
びっくりするくらい知識や経験が無く、なんの役にも立たない。
手伝おうと思ってもかえって邪魔になるので、そのほかできることを探してました。

お店の方は優しいので、全然いいよと言ってくださってましたし、
これやってみる？と簡単なものから触らせてくれて手を差し伸べてくださいました。

こんなにカフェが好きって言っているのに、自分はなんて無知なんだろう。
なんて浅いところで語っていたんだろう。
当時は本当に恥ずかしかったですし、自分のことが本当に嫌になりました。

みなさまの優しさに触れたこと、そして人一倍負けず嫌いで悔しがりの性格なことから、早く追いつきたい！早くできるようになりたい！と強く思い、この日から猛勉強をはじめました。

勉強本棚　これはまだまだ一部分です

野菜やフルーツ、スパイスやハーブ、和食や洋食、エスニック、製菓…知れば知るほど楽しかったです。
同じ食材なのな調理法でこんなにも味が変わるのか！
スパイスやハーブを加えたら味と香りの広がり方がすごい！
お菓子作りってこんなに科学だったの！？
などなど、本当に驚きと発見の毎日。

自分のできなさに日々がっかりしていたのに、不思議と毎日が楽しい数年間でした。

実際にハーブガーデンにも行きました

―――辞めても続けたいと思う仕事

コロナ禍の影響もあり、一度離れてしまったカフェのお仕事。
辞めてもカフェへの気持ちは忘れられず、お料理教室のインストラクターや、ハーブ店の販売員など、経験を活かせるような仕事に就いていました。

休みの日には家で焼き菓子を作ってみたり、ケーキを焼いてみたり、お家カフェをイメージして楽しんでいました。

お家カフェで作ったタイムのハーブケーキ

お家カフェで楽しむフレッシュハーブティー

―――ついに見つけた"わたしの場所"

あっという間に数年が経ってしまいました。
引っ越しや結婚など人生のターニングポイントもあり、自分のカフェをオープンするという夢は一度おやすみしていました。

ですが、「いつか必ずやるぞ！」という気持ちを忘れたはことなかったです。

その間も大好きなカフェ巡りと、ハーブやスパイスを使った料理作りは続けていました。
いつだって深い香りのコーヒーやバターたっぷりの焼き菓子、ハーブやスパイスを使ったスイーツたちはわたしの心を癒してくれました。

お家で作った焼き菓子

そんな時、とあるお気に入りカフェのInstagramに《経営者募集》の投稿がありました。
えっ、終わっちゃうの…という衝撃と同時に
「わたしがやってみたい」
という強い気持ちが込み上げてきました。

わたしに出来るのだろうか…不安に思いながらもメッセージを送りました。
数日後、カフェオーナー様と実際にお話をして、自分でもいろいろと考えて

【自分のカフェをオープンする】と決めました。

aoってどんなカフェ？

aoのロゴ

カフェの名前はao(アオ)です。

aoではハンドドリップコーヒーと焼き菓子を中心お出しする予定です。
特に焼き菓子には大好きなハーブやスパイスもたくさん使っていこうと思います。

aoのコンセプトは、おいしいコーヒーと焼き菓子を食べて「ほんの少し元気になった」「また明日も少し頑張れそう」「aoに来るとなんか落ち着く」と感じてもらうことです。
aoに来てくださった多くの方々が、ぼーっとしたり、肩の力を抜いたり、時には新しい発見や驚きを感じながら、のんびり過ごせる空間をつくりたいと思っています。

このコンセプトは、わたしが今までカフェでたくさんもらってきたもの、たくさん感じてきたものたちです。

何か楽しいことがあった時
ちょっと休憩したい時
ふらっと寄ってみたくなった時
お話したい時
いつでもどんなときでも、aoはある。

今日はあそこに行ってみよう、そう気軽に思ってもらえる場所にします。

aoへの思いです

これまでのaoの準備状況

重ねてになりますが、aoの予定地はもともと別の方がカフェを営業していた場所です。
ありがたいことに、とってもすてきな内装や機材が揃っています。
なのでその部分に関しては、以前のものを残しつつ、ほんの少しだけaoの新しい風を少し吹き込んでいこうと思っています。

内装工事中

春のオープンに向けて、内装工事は着々と進んでいます。

いまは、コーヒーや焼き菓子をメインに、スパイス・ハーブを使ったメニューの試作を日々進めています。

キャロットケーキのデコレーションを考え中

日々の様子はInstagramに載せていますので、ぜひ見てください！

↓↓↓

Instagram

資金の使い道について

・内装工事費
・什器・材料費
・ガス設備工事費
・CAMPFIRE手数料
・リターン制作費

主に、業務用オーブンの取得費用と内装工事費に充てる予定です。
もともとステキなカフェだったので、内装はそこまで手は加えない予定ですが、ほんの少しaoの雰囲気を入れていきたいなと思っています。
また、予定を超える支援をいただいた際には、季節メニューの試作や生豆の追加購入費に充てさせていただきます。

スケジュール

2026年2月…物件の取得
　　　　　    内装・設備工事開始
　　　　　    クラウドファンディング開始
2026年3月…クラウドファンディング終了
　　　　　    プレオープン
2026年4月…グランドオープン
　　　　　    リターン発送開始

さいごに

最後までお読みいただき、本当にありがとうございます。
そしてaoを応援してくださったすべての皆様、本当に本当にありがとうございます。
aoオープンに向けて全力で頑張ってまいりますので、どうぞよろしくお願いいたします。

ao　西川真子