過疎が進行する能登私たちコスモ・フーズシステムは1977年の創業以来、半世紀にわたり、能登で食にまつわる事業を行ってきました。私たちの本社がある能登は急速な過疎化が進んでいましたが、2024年1月1日に起きた能登半島地震は、急速な過疎化を何十年分も一気に、過酷な形で加速させました。震災で介護の現場が止まった震災直後、私たちが目の当たりにしたのは「介護の現場が止まる」という現実でした。多くの介護施設で軒並みライフラインがストップし、水も出なくなりました。利用者さんに「非常食」を提供することでなんとかその日を凌いでいた施設もありましたが、それが1ヶ月、2ヶ月と続けばどうなるか。利用者さんも職員の方々も、心身ともに限界を迎えていました。介護施設の食を守るためのギリギリの戦い当社では金沢市やかほく市など被害の少なかった地域の業者から何とか食料を調達し、食事提供に関する契約の正式締結前だった施設も含めて、お届けに走りました。震災直後の混乱が深まる中、介護施設の利用者さんの命を守ることを最優先に考えての対応でした。しかし、これはあくまで急場しのぎ。いつまでも同じことが続けられないのも分かっていました。震災をきっかけに「この地域では生活できない」と離れていく人も続出しました。これは施設で働いていた方も例外ではなく、働き手が急速に失われてしまったのです。高齢化と人口減少、そして災害。このままでは施設の利用者さんの命を守る毎日の「食」そのものが維持できなくなってしまう。私たちが直面した偽らざる危機感でした。介護現場から「食が止まる不安」を無くすために動き始めました私たちは動こうと決めました。60人規模の施設であれば朝・昼・晩で合計180食もの食事を用意する必要があります。人手不足が深刻化する中、利用者の状態に合わせて刻み食やペースト状などに調理・加工する負担は計り知れません。そこでその負担を、当社が新しくセントラルキッチンを作って一気に引き受けられないだろうかと考えたのです。・新工場を建ててそこをセントラルキッチンにする・新工場には急速冷凍の技術と、災害時用の大きな冷凍庫、非常用電源も完備する・ここで調理した真空に近い状態の冷凍弁当を、契約している介護施設にお届けするそれができれば、介護施設の調理場で細かな調理・加工をする手間や人手を大幅に減らせます。新工場構想がしっかり動けば「もしまたあのような災害が起きても、ここに行けばストックがある」「施設に冷凍弁当を備蓄しておけば、いざという時にも施設の皆さんだけで温めて提供できる」という、確かな安心感にもつながります。この挑戦で、過疎と震災に直面する能登の介護現場から「食が止まる不安」をなくし、働き手も利用者さんも心から安心できる日常を取り戻せます。いつどこで同じような困難が起きるかもしれない今の日本。能登の私たちが直面しているこの現実と、そこから這い上がろうとする試みは、これからの日本の未来への一つの教訓になると信じています。 どうか、私たちのこの挑戦に、温かいご支援と共感をいただけますと幸いです。