〜 ひろしま江波山桜プロジェクト誕生の物語 ① 〜（＊物語の①がちゃんとアップされてなくて申し訳ございません。こちらが始まりです。）まずは、この壮大な物語の始まりから書かせてください。すべての始まりは、江波本町の町内会長さんからの、何気ない一言でした。「桜の木があるんだけど、テーブルにしない？」長い間、道路脇に置かれていたというその木。実際に目にしたとき、そのあまりの大きさに驚きました。それは、想像をはるかに超える巨木でした。しかも、広島の被爆を生き抜いた、貴重なヒロシマエバヤマザクラ。「この木を、個人のものにしてしまってはいけない」そう思ったのです。この木には、もっと大きな役割があるのではないか。そんな思いから、何人かの心当たりのある方々に相談を始めました。けれども、この時はまだ、何をどうすればよいのか、まったく見えていませんでした。そして、思いもよらない出来事が起こったのです。ある日、私が深く感動した青原さとし監督の映画『牛と人 風土記』を観るために、姫路から革職人の大崎さんが、わざわざ広島まで来てくださいました。島根から来られた監督やプロデューサーともお会いし、その帰り道。車の中で、ふと江波山の桜の話をしたのです。すると、大崎さんが何気なくおっしゃいました。「大倉さんが、いつも言っておられますよね。鼓は桜の木で、皮は馬の皮で作るって……」「ああ、確かに……」その時は、特に深く考えることもなく、スルーしてしまったのです。せっかく広島に来られたのだからと、地元の有名なお好み焼き屋さんへご案内することにしました。ところが……「あれ？ 臨時休業？」それなら近くの別のお店へ。「えっ？ 今度は貸切？」長年通い慣れた地元で、こんなことは一度もありませんでした。仕方なく、インターネットで別のお店を探すことに。そして、ご近所でありながら、それまで一度も入ったことのないお好み焼き屋さんにたどり着いたのです。店内にいたお客は、私たちだけ。しばらくして、何気なく壁に目を向けると……「えっ？？？」見覚えのあるお顔が！壁には、さまざまなチラシが雑多に貼られていました。その中に、なんと……能楽師・大倉正之助さんのチラシがあったのです！その場所には、あまりにも意外な一枚でした。つい先ほど、車の中で大倉さんの話をしたばかり。しかも、いつものお店が二軒も続けて入れず、偶然たどり着いた初めてのお店で……。その場にいた全員が、思わず鳥肌が....。「えっ？ これって……」「もしかして、大倉さんに....？」大倉正之助さんに電話をしました。すると……「もちろん、興味あるよ！」「ちょうど山口に行くから、その前に広島に寄るよ」なんと、あれほどお忙しい大倉さんが、わずか二日後に広島へ来てくださることになったのです。あの時、いつものお好み焼き屋さんが開いていたら。二軒目のお店が貸切でなかったら。そして、車の中であの話をしていなかったら……。今のこのプロジェクトは、生まれていなかったかもしれません。偶然なのか、必然なのか。私達には、長い歳月を生き抜いてきた一本の桜が、自らの新しい命の行き先を知らせてくれたように思えてなりませんでした。こうして、一本の桜をめぐる壮大な物語が、静かに動き始めたのです。そして二日後、大倉正之助さんとの出会いから、物語はさらに思いもよらない方向へと進んでいきます。そのお話は、また次回に。この物語を、こうして皆様にお伝えできるのも、温かいご支援と応援を寄せてくださる皆様のおかげです。心より感謝申し上げます。一本の桜がつないでくれたご縁を大切にしながら、この木に託された命と記憶を、皆様とともに未来へつないでいきたいと思っています。どうぞ、これからもこの物語を見守っていただけましたら幸いです。