天然氷蔵元「八義」

「蔵元八義」創業者　高橋秀治氏

2012年、とある天然氷のかき氷屋で食べた一杯に衝撃を受け、昭和初期では全国に100件以上あったとされる天然氷の蔵元は、すでに極めて少なくなっており入手困難だったため、自ら作ることを決意。

名水、気候、気温など天然氷を作るうえで最高の条件を満たす八ヶ岳南麓の山梨県北杜市にたどり着き、氷づくりを始める。

天候に大きく左右される天然製法に最初は苦戦したが、自身の研究と仲間たちの協力によって今では日本屈指の蔵元に。

地球温暖化によって年々生産が困難になる中、この失われつつある天然の氷を人生をかけて守っている。

天然氷は、マイナス5℃前後、時にはマイナス20℃にもなる厳しい寒さの中で、およそ2週間以上かけて、約15cmの厚さになるまでゆっくりと凍らせていきます。

その間も、ただ自然に任せて待つわけではありません。

雪が降れば、夜中でも雪かきを行い、氷の状態を確かめながら、毎日丁寧に手入れを続けます。

しかし、どれだけ手をかけても、相手は自然。

近年は気温の変化も大きく、完成まであとわずかという段階で急激に気温が上昇し、それまで育ててきた氷が失われてしまうこともあります。

十分な厚さまで育った天然氷を、大きなノコギリや専用の氷切機で切り出します。

1枚約40〜50kgにもなる氷を水面に浮かべ、職人たちが岸まで誘導。最後は氷を傷つけないよう、息を合わ

せてスロープから一気に引き上げます。

天然氷に使用する水は山梨県と長野県にまたがる八ヶ岳の湧水です。

敷地内の地下約80mから汲み上げた水で、八ヶ岳南麓の地層を長い年月をかけて、ろ過された自然水です。

この地域は「八ヶ岳南麓高原湧水群」として知られ、「三分一湧水」「大滝湧水」など多くの名水が存在する、日本有数の水の里です。

透明度が違う

グラスの中で静かに姿を消すように溶けていく様子から、はじめて見たお客様からは「入れた途端に氷が消えてしまうと」驚かれます。

純氷と違い不純物の少ない天然氷は、グラスに入れ飲み物を注いだ瞬間、その姿が見えなくなるほど透明で、別名「忍者氷」とも言われている。この美しい透明度こそが天然氷の真骨頂。

Q. 1本あたりのサイズは？ 推奨のグラスサイズも教えてください。A. 1本あたり約35×35×105mmです。300〜400ml程度のハイボールグラスがおすすめです。グラスの形状によっては入らない場合がありますので、内径4cm以上を目安にお選びください。

Q. 全体のサイズは？ 家庭用冷凍庫にも入りますか？A. 出荷時のサイズは約125×200×265mm、重量は約2kgです。一般的な家庭用冷凍庫にも収納しやすいサイズですが、冷凍庫の容量や引き出しの高さなどによって異なりますので、あらかじめ収納スペースをご確認ください。

Q. どのように保管すればよいですか？A. -18℃以下の冷凍庫で保管してください。天然氷ならではの美しい透明感を保つため、温度変化をできるだけ避け、開封後も密閉した状態での冷凍保存をおすすめします。乾燥や霜、冷凍庫内のにおい移りを防ぐためにも、袋や密閉容器に入れて保管してください。また、長時間常温に置いた氷を再冷凍すると、表面の状態や透明感が変化する場合があります。

Q. 推奨する賞味期限は？時間がたっても透明度は変わりませんか？A. 天然氷は、山梨県の地下水を原料とした、添加物を使用していない氷です。-18℃以下で適切に冷凍保存していただくことが大切です。

適切に保管していても、長期間の保存や冷凍庫内の温度変化、乾燥などによって、表面に霜が付いたり、透明感や見た目が変化したりする場合があります。天然氷ならではの美しい透明感をお楽しみいただくため、できるだけお早めにお召し上がりいただくことをおすすめします。

Q. 個包装ですか？A. 個包装です。

Q. 一度溶けた場合はどうすればいいですか？A. 溶けてしまうと復元はできないです。冷蔵庫で凍らせても「純氷」という氷の分類となってしまいます。

Q. 配送時に溶けていた場合は？A. 手渡しで受け取った日時と時間をお知らせください。配送会社へ配送状況の確認を行います。配送会社への状況確認が取れ次第での交換対応となりますことご了承ください。

Q. 返品・交換はできますか？A. 原則、商品の特性上、返品と交換は対応できませんのでご了承ください。