宮崎県新富町は、1959年（昭和34年）3月31日、新田村（にゅうたむら）と富田村（とんだむら）という2つの村が合併してできた町です。二つの村から「新」「富」をとって、新富町。わかりやすい！！！そんな新富町が今年で町制60周年を迎えており、本日11/2（土）に記念式典が行われました。たくさんの方がご来場。最後は盛大に万歳三唱！ここでは、町に長く貢献されてきた功労者の方がが表彰されました。たくさんの方が表彰される中で、私がひときわ思いを強くしたのが、髙橋和太郎さんです。表彰を受ける和太郎さん。おめでとうございます！和太郎さんは、地元のJAで営農指導員として40年勤務したのち、退職後も地域農業の発展に貢献しながら多くの野菜や果物を育てている方。町では知らない人がいないプロ中のプロです。今日は、その長きにわたる農業への貢献に対して表彰状が贈られました。和太郎さん、おめでとうございます！！「技術員は農家の方に指導しなきゃいかんでしょ。やっぱり自分で作りながらせんと、本や人のを見たって教えられるもんじゃないですよ。生産者側にも、聞いただけじゃダメだよと指導をしてきました。農業はそれが基本。自分で試行錯誤することをせんとね」。アボカドにアテモヤ、ジャボチカバ…和太郎さんの畑には珍しい作物がいっぱいです徹底した現場主義、そして実践することが大事。和太郎さんはそんなメッセージを、いつも私たちに送ってくださっています。スマート農業というと「ロボット」「AI」という言葉を使いがちですが、長年にわたって農業に携わってきた和太郎さんのような農家さんの技術や経験をデータ化し、後世に受け継いでいくのも大切な役割だと思っています。日本の農家さんの平均年齢は67歳。時間は待ってはくれません。