皆さん、はじめまして。中西謙介と申します。
奈良県月ヶ瀬の梅農家に生まれ、自動車メーカーで研究開発の仕事に従事した後、梅作りへの情熱と小さな使命感で実家に戻り、専業で梅作りをはじめて4年が経ちました。
現在、7,000㎡（東京ドーム0.5個分）ある梅畑では、南高梅、紅映、白加賀など計10種類の品種を育てており、生梅の他にも、梅干しやジャム、シロップなど梅を加工した商品も手作りしています。
月ヶ瀬は梅林の郷と呼ばれ、江戸時代から続く梅の名所。今でもその景色はとても美しく、日本政府が最初に指定した名勝の一つです。梅作りは未だ生産者の残るこの場所ですが、「烏梅（うばい）」を作る農家は私たち家族の一軒のみ。月ヶ瀬だけではなく全国を見ても私たちは烏梅を作る最後の、唯一の農家になってしまいました。このクラウドファンディングを通して、烏梅のことを皆さんに少しでも知っていただき、烏梅作りを日本に残すための美味しい応援をして頂けたら嬉しいです！
皆さんは烏梅（うばい）という名前を聞いたことがありますか？烏梅は中国から遣唐使が持ち帰ったものの一つで、梅の果実を伝統製法で燻製にしたもの。漢方薬の原料として、また染料として日本で1300年の歴史があります。当時から薬として胃腸や肺、風邪や咳・熱の症状に効くと言われてきました。また、キク科の植物「紅花（べにばな）」と合わせることで鮮やかな紅色の染料ができることから、化学染料のない時代に欠かせない材料として重宝されていました。衣類用の繊維を染めるのはもちろん、口紅や頬紅にも使用され、歴史の中で日本女性を彩った「色」でした。
当世美人合踊師匠 画：国立国会図書館デジタルコレクションより
奈良県の月ヶ瀬地域では700年前から烏梅を作り続けていて、私は烏梅農家の10代目。烏梅作りの最盛期には月ヶ瀬にも400軒以上の烏梅農家がいたとされていますが、明治期に西洋から安価な化学染料が輸入されると烏梅の需要は激減。さらに戦時中の食糧難のなかで腹を満たさずお金にならない烏梅農家は次々と消えていきました。
当時は「終戦後の食糧難の時代になぜこんな時にそんなことをしているのか？」などと、変人だと言われることもあったそうです。しかし、中西家の先祖代々受け継がれている「（天神さんをお祀りするつもりで）売れても売れなくても梅を焼け」という言葉。歴史を残すために、そして伝統的な染色家の想いにも応えるために、烏梅を作り続けた先祖の想いが今も引き継がれ、私たち家族の原動力にもなっています。
1970年代 中西家の烏梅作り
燻蒸中は24時間、つきっきりで温度調節をするため、ひとときも気が抜けません。年に一度、烏梅を作る数週間はその年で一番気合の入る時期です。時間をかけて出来上がった烏梅は、紅花と掛け合わせることで、烏梅の酸と紅花の持つ色材が反応し、鮮やかな紅色の染料になります。これを「紅花染め（べにばなぞめ）」と呼びます。近年では、手に入りにくくなってしまった烏梅の代わりに、紅花とクエン酸を使用する染色家の方もいらっしゃいますが、発色の鮮やかさ、透明感は烏梅を使ったものとは大きな違いがあります。
紅花（べにばな）
こんなに鮮やかな紅色に染まります
烏梅を使用して衣類用生地の染めを行う染色家は、現代でもまだ僅かに残っているものの、口紅や頬紅に烏梅を使用すること自体が過去のものとなってしまいました。
しかし、歴史を学ぶうちに、現在は作られていない紅花と烏梅から本物の口紅を復活させてみたいと考えるようになりました。食品だけでなく肌に直接触れる化粧品も成分の見直しが行われ始めている昨今だからこそ、アレルギーを持つ方や敏感肌の方へ向けた、低刺激で安全、更には環境にも優しい口紅の可能性を改めて感じています。
伝統工芸品として当時作られたものが僅かに残っている口紅。
理由は未だ解明されていませんが、紅花の赤色の色素は乾くと美しい玉虫色に変化します。
紅花と烏梅の口紅は当時から伝統工芸品として大切にされてきました。これまで先人たちの強い想いで守ってきた烏梅作りを後世に残すため、伝統と文化の継承のためにも紅花と烏梅だけを使ったオーガニックの口紅を復活させたいです！
また月ヶ瀬地域には耕作放棄地がたくさんあるため、そこで新たに紅花の栽培を始めたいと思っています。この口紅プロジェクトを地域と連携しながら活性化させることで、伝統産業を再生させ、烏梅という文化を継承しつつ、森を守っていくことにも繋がっていく。地域に還元できる、そんな新しい循環を作ることを大きな目標としています。
春から夏の時期は、梅の収穫や烏梅の製造など農家としての仕事があるため、冬場のオフシーズンを上手に使用し、商品化を進めていきたいと思っています。まずは、商品開発に取り組むための工房設備の着工、化粧品の商品化やデザイン等を、固めていきたいと思っています。
目標としては、2022年の秋には口紅の試作を開始し、2023年の春頃には、口紅製作拠点の完成です。そして、その後、商品の完成を目指します。
「日本最後の烏梅作りを残したい。知られざる梅の魅力を伝えたい。」その気持ち一心でスタートした一世一代の口紅製作。一時的な施策ではなく継続したプロジェクトになるよう、完成のクオリティを高めるため、原料の泥紅を安定供給できる工房施設を作り、化粧品の商品化やデザインなど、それぞれ専門家や専門工場と一緒に開発にすることで、長期的に育てていけるような魅力的な商品づくりを目指します。紅工房では泥紅の生産、烏梅、梅食品の開発のほか、烏梅染体験が出来る設備を設け、地域に人が訪れるきっかけの１つになれたらと思います。今回は、その体制を整えるための先行投資として、クラウドファンディングを行わせていただけたらと思いました。
もちろん資金としてのサポートもですが、これを機に烏梅の存在を知り、私たちの取り組みに共感して仲間になってくれる人がいたら嬉しいな、とも思っています。
支援者の皆さまへお送りするリターンは、ぜひ召し上がっていただきたい、私たちが月ヶ瀬で作る昔ながらのすっぱい梅干しです。
食生活や食の嗜好の変化によって市場の梅干しはだんだんと甘く、塩気が少なくなってきたように感じますが、「塩分カット」や「甘口梅干し」がどのように作られているか知っていますか？梅干しは塩を一定の比率使用することで保存が利くように仕上げます。なので塩分カットや甘い梅干しは塩で漬けた後に塩分を抜いたり、加糖したりして作っていきます。その過程で梅自体の養分やエキス分も一緒に抜けてしまうので、どうしても少し味気ない味わいになってしまいます。さらに塩分が抜けた分、保存が利くように防腐剤などの添加物を使用するため、本来であれば塩だけを使った保存食である梅干しに結果としてたくさんの添加物が足されてしまうのです。
私たちは昔ながらのすっぱい梅干し作りを続けていて、梅と紫蘇、塩だけを使って、昔から食卓に並んでいた酸味の強い、台所の桶で保存されていたあの頃と同じ味わいを守り続けたいと思っています。私たちの畑には10種類以上の様々な品種の梅の木が生きています。古い品種で「城州白（ジョウシュウハク）」という長生きの木だと樹齢200年以上のものも！古い品種や、ぽってりと柔らかい実が人気の「南高（ナンコウ）」など新しい品種、様々なものを育てています。品種によって酸味や食感、味わいは大きく異なります。味のプロでなくても面白いくらい違いがわかるので、ぜひ食べ比べて好みの梅を探してみて欲しいです。
白ごはんや、お茶漬けはもちろん、お肉や茹で野菜と合わせておかずにも。梅干しサワーにしても美味しいですよ。スッパ〜！！と口をすぼめて目を瞑って、みんなで楽しく食べてもらえたら嬉しいです。
生まれてからずっと私の家には家訓のように「（天神さんをお祀りするつもりで）売れても売れなくても梅を焼け」という先祖の言葉がありました。自然とその言葉が私の真ん中にいつもあって、自動車メーカーで仕事をしている時も、いつかは梅作りに、実家に帰るんだという意識がありました。それは小さな使命感のようなものかもしれませんが、私自身が「烏梅を世の中に残したい、歴史と伝統のある烏梅だからこそ何か面白いことができるのではないか」と明るい可能性を信じていたように思います。
烏梅農家がどうして・・・？と思われてしまいそうな「口紅」の復活プロジェクトですが、作り方や歴史を文献を読んで学んでいくうちに心からワクワクしている自分がいました。家業である梅、烏梅を使ってこんな気持ちになれたこと、そしてそれをサポートしてくれる仲間がいることに感謝しています。
ここまで読んでくださった皆さん、本当にありがとうございます！
梅や烏梅の魅力を知ってもらう、それこそが「烏梅を後世に残す」ためにまずは必要なこと。このページを読んで興味を持っていただけたら、それこそに意味があると思っています。ぜひ我が家の自慢のすっぱい梅干しを食べて、烏梅や口紅に想いを馳せていただけましたら何よりの幸せです。
最新の活動報告
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ディスカバー農山漁村の宝
2026/09/14 22:12農水省主催『ディスカバー農山漁村むらの宝』アワードにエントリーしました。全国から集まった本物宝物やつわものが競いグランプリが決まります。各界の有識者懇談会において優良事例が選定されます。活動のきっかけ遣隋使によって1300年前に薬として日本に伝えられた烏梅（うばい）は、古くから薬用や紅花染めの媒染剤として使われてきました。奈良市月ヶ瀬地域には約700年前に烏梅製造が伝わり、最盛期には400軒もの製造所がありましたが、化学染料が発明されると需要は激減し、戦後には中西家が唯一の生産者となりました。古式の製法による染色を重んじられる場所へ向け、細々と製造を続けていましたが、私は烏梅が失われれば染色文化が失われるだけでなく、烏梅を作るために育てられた月ヶ瀬梅林の歴史、そこから生まれた景観、そして月ヶ瀬が持つ文化的価値までもが失われると思いました。毎年20万人以上が訪れる観光地として、大切な地域資源の魅力が薄れてしまいます。そこで令和元年度から烏梅を単に保存するのではなく、現代の中で新たな価値を持つ地域資源として活用し、新しい需要を生み出すことで、烏梅と月ヶ瀬の文化を未来につなぐ活動を始めました。取組概要 烏梅を核として、商品開発、食、染色、観光、教育、芸術、福祉など幅広い分野と連携しながら、烏梅に新たな需要と価値を生み出し、地域の仕事と人のつながりを育て、月ヶ瀬の地域活性化につなげる取組を行っています。取組の具体的内容及び成果【烏梅を核とした地域資源の高付加価値化】【梅古庵・紅工房を拠点とした観光・体験事業】【耕作放棄地の活用と烏梅と紅花文化を継続的に伝える「烏梅と紅の会」】【新商品開発による新市場開拓と地域産業との連携】【地域内外の人をつなぐ新たな活動】【大人の寺子屋 余白での講義】【講演・教育・マスメディアによる情報発信】今後の展開【烏梅の新商品開発】【新商品の販売】【原料の紅花生産】#農林水産省#近畿農政局#ディスカバー農山漁村の宝#烏梅#梅古庵 もっと見る
大峯山
2026/09/12 21:28大峯山の登拝大峯山で何度も修行している先達と、山から降りて来られた仙人に案内してもらいました。大峯山・山上ヶ岳標高1,719mのこの山は、1300年前に役行者が開いた修験道の聖地として知られています。大峯山では、険しい山道そのものが修行の場となり、途中には受け継がれてきたいくつかの行場があります。私は山伏の装束を着ているわけでもなく、法螺貝も持っていないのですが、それでも、険しい山道を歩き、山頂までたどり着いて、工房やぶせさんのおにぎり弁当と仙人の味噌汁がとても美味しかった。これが本当に美味しくて、料理は味覚だけではないのが分かります。難しい本を読んだわけでもなく、講義を受けたわけでもない。何か特別なことを教えてもらったわけでもない。大峯山に登拝すると気付く事があります。難しいことではなく普通のこと。大峯山寺で特別に開けてもらった役行者立像の眼光の鋭さが印象に残りました。たぶん不良の方は治ります。口だけ番長とか、SNSでいつも怒ってる人とか、詐欺師の方も更生するはず。そんな魅力が大峯山にはありました。#大峯山#修験道#山伏#役行者#修行 もっと見る
稲刈り
2026/09/11 08:21今年も稲刈りが終わり、無事に収穫できたことに感謝します。稲刈りを終えるたびに考えること。この値段で、これからも米を作り続けられるのだろうかと。農家からすれば、米の販売価格は決して高くありません。販売価格より生産コストの方が高く、米作りは赤字になります。そんな話が出ると、評論家は言います。「大規模集約化すればいい」「株式会社が稲作をやればいい」「高価な農機具は数軒で共同利用すればいい」「手で刈ればいい」「SNSで直販すればいい」広大な平野で稲作するのは効率の良い方法ですが、日本には山間地が多く、月ヶ瀬にも小さな田んぼが点在しています。コンバインの移動は負担になります。機械の共同利用も簡単ではありません。稲刈りをしたい時期はみんな同じ。雨が降れば延期、ライスセンターの予約も集中。機械の故障や保管場所問題も。そんな効率の悪い稲作をなぜ農家は続けているのか、それは、採算だけではありません。受け継いだ田んぼを荒らしたくない。地域の美しい風景を残したい。稲作は兼業農家が多く、本業の収入から何百万円もする農機械を買い、一年を通して草刈り、水を管理し、田を守っています。昨年、米の価格が上がったとき、「これで稲作を続けられる」と思った農家は多かったですが、今年は、価格が元に戻りました。それは消費者にとって喜ばしいことなのでしょうか。米の値段の向こう側を少しだけ想像していただければ嬉しいです。株式会社が経営した場合、採算の合わない、効率の悪い山間地の稲作を、株主が認めるとは思えないです。日本の田、農村、食をこれからも残していけるのか。私たちは、米にいくらの価値を認めるのか。一緒に考えていただけたら嬉しいです。 もっと見る
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