保育園の園庭を「小さな森」に変えるプロジェクト

はじめに

今回、保育園の園庭に小さな森をつくろうとしている設立25年目のNPO法人e-kidsです。

代表の松田総平(写真右)と今回「小さな森」をつくる、伊丹森のほいくえん担当の関雅宏(写真左)

子どもの個性や可能性を育むことを目的とした、環境教育や情報教育の提案と実践を行なってきました。また代表の松田は学生時代のキャンプリーダーとして幼児に関わった経験やその後企業での人事や社員教育に関わった経験から、個性を尊重し、自ら成長することについて長年探求してきました。

これまで、子どもたちの野外活動や、過去には自然教育にどのようにデジタルメディアを使うのかという課題に取り組んできました。現在は、実践の場として兵庫県伊丹市で認可保育園「伊丹森のほいくえん」も運営しています。

頻繁に自然を体感しに近隣の自然公園や山へ出かけています

このプロジェクトで実現したいこと

保育園のある伊丹市の稲野地区は、大阪空港の西に位置し、神戸市や大阪市といった都市圏にも近く、利便性の高い住宅地です。また周囲には自然公園や古墳などの史跡も多く残っており、古くから人と自然とが共生していた地域でした。

ここで、まちの中にある保育園の園庭を小さな森にするプロジェクトを実施することで、子どもたちの日常的な自然との触れ合いが増幅します。

また森づくりのために地域内外の大人たちもこの場所に集まることで、高齢化が進む地区全体の関係人口を増やすという、これまでにない「子どもと森から始まるまちづくり」という社会プロジェクトを試みたいと考えました。

なぜこのプロジェクトをやるのか（背景）

わたしたちNPO法人e-kids の特徴のひとつに、30年以上続く「森のようちえん」という野外活動があります。
「人は自然の一部である」という考えに基づき、自然との触れ合いや遊びを通じて、子どもたちの好奇心を揺さぶり、感性を培うことを目的としています。

日頃は近隣の自然公園や兵庫県三田市にあるキャンプ場へ出かけ、自然の季節の変化に気づき、美しさや不思議さに出会うことで、好奇心を増幅する教育・保育を実践しています。

実践を通じて、子どもたちが、感じる事が難しくなった季節の変化や、自然の美しさ、不思議さを感じながら、子どもたちとたくさんの「！」や「？」を見つけています。

今回のクラウドファンディングでは、野外活動だけではなく、子どもたちが日常を過ごす保育園の園庭に、大人と子どもが一緒になって「小さな森」をつくることで、自然をより身近に感じ、日々の変化や発見を感じてもらいたいと考えています。

森は、草木に集まり暮らす生き物と、これらを育む土の中の環境が循環し、生態系を織りなし成り立っています。そして、人も生態系の一部として森と共に生きることで、日常的に自然の変化を感じることができます。それは自然をただ愛でるだけではなく、聴き、触れ、匂い、森に実るものを採集し享受することで、自然の恵みの循環を体感することができます。

そして、子どもたちが仲間だけではなく、地域のこと、さらには地球全体のことへと視野を広げていきます。また大人も自然に触れ、子どもと同じ実体験をすることで、子どもたちと同じく創造性の広がりや地域、地球全体の自然環境について考える機会となります。

この小さな森に集まる人と人との対話や実践から、新たな繋がりや活動が芽生えるのではないかと期待しているのです。

今回の森づくりには、子どもたちの自然に対する興味関心の契機となる遊び環境のデザインと、より自然の森に近い持続可能な自然環境づくりの両輪が不可欠だと考えていました。そうした中、ドイツの森林管理人であるペーター・ヴォールレーベン氏による『樹木たちの知られざる生活』（早川書房）に出会いました。

この著書にはまさしく「森は生きている」「木と木は土中でコミュニケーションしている」ことが納得できる、多彩なエピソードが描かれています。これまでの子どもたちとの野外活動での経験や知見からも共感する点が多く、このような考えにアンテナを張っている時、土中で木と木を繋ぐ森の自然植生を活かした技術と想いをもつ庭師に出会いました。

そして、このプロジェクトの目的や意味に共感してもらい、今回のプロジェクトの想いを実現させることに参加してもらえることとなりました。

庭師の瀧澤勇二さん（写真右）

わたしたちの保育・教育の知見や子どもたちとの野外活動の経験と、自然植生のプロの知見を組み合わせることで、千年続く「小さな森」を作り、森が地域の生活の一部に溶け込む空間になることを目指しています。

樹木を植えたからといって、森が完成するわけではありません。草木を植えた後も、四季を通して季節の変化を感じ、育成状況に合わせて手入れを行い、枝葉が落ちて土に還る循環も見守りながら、人の生活と自然とが共生できるバランスを探る実践と対話を重ねたいと思います。まさに森をつくるプロセスこそが森のキンダーガーデン(Kindergarten)の創生です。地域創生です。
そして、そのエッセンスを次世代につなげる場にしたいと考えています。

リターンについて

ご支援いただいた皆様に感謝の気持ちを込めて、リターンをご用意いたしました。
また活動の様子については、このページやSNS等でも随時ご報告する予定ですので、ぜひご一緒に森づくりに関わっていただければ幸いです。

★3000円：お礼のメッセージ