みなさん、おはようございます！

いよいよ5月19日の午前10時。
この森に、主役である鶏さんたちがやってきます！

彼らを万全の体制でお迎えする前に。

本日はみなさんに、私からの大切なご報告と、心からの感謝、
そして新たなる決意をお伝えさせてください。

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【開拓地】から、生命を育む【農園】へ！
復活と新たなる決意
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2019年1月31日。
17年かけてゼロから築き上げた私のすべてが、
無惨にも失われたあの日。

絶望の底に立ち尽くしながらも、
「いつか必ず農場を復活させる!」

そう強く心に誓い、この森の開拓をはじめることができたのは、
誰よりも近くで「あなたならできる」と信じ、側で支え続け、
共に歩むことを選んでくれた妻がいたからです。

「鶏さんたちを、元々生息していた一番自然な環境に帰してあげたい！」
そんな想いから始まった、日本で唯一のフォレストレンジ（森林放し飼い）への挑戦。

鬱蒼とした草木をかき分け、自らの手で木を伐り、
泥だらけになりながら、山から2キロ先にある清らかな湧き水を自力で引き込んだあの日から、
この場所はずっと、ただの「開拓地」でした。

ひたすらに土にまみれた、約7年間という道のり。
正直に言えば、決して平坦なことばかりではありませんでした。

大自然の猛威の前に、為す術もなく立ち尽くした日。
思うように作業が進まず、ひとり暗い森の中で途方に暮れた夜。

先が見えず、握りしめたつるはしを下ろしそうになったことは、何度もありました。

それでも、私が今日まで歩みを止めることなく、
ふたたび顔を上げ、木々に向き合い続けることができたのは。

家族、苦楽を共にしてきた「しゅりたま復活実行委員会」の仲間たち、

専門的な知見から再建を力強く後押ししてくださる「中小企業診断士で結成された森林放し飼い養鶏応援チーム」のみなさん、

芳井集落をはじめとした近隣住民のみなさん、

そして、日々温かいご支援と応援を届けてくださる
みなさんの存在があったからです。

途方もない復興への道を共に切り拓き、
時には私以上に熱い想いで、プロジェクトを前へと推し進めてくれた実行委員会の仲間たち。

確かな知見と客観的なサポートで、見えない道を明るく照らし、支え続けてくださった応援チームのみなさん。

彼らの存在なしに、
今日のこの日は決して迎えられませんでした。

そして、開拓の日々、泥だらけで作業する私に、
「おーい、頑張っとるか！」「これ、食べて元気出せ！」と
笑顔で声をかけてくださり、時には道具を貸してくれたり、
長年培われた集落の知恵を惜しみなく授けてくださった、芳井集落をはじめとした近隣住民のみなさん。

日々、みなさんからの「頑張って」「ずっと見守っているよ」
という言葉やメッセージ。その「あたたかさ」のひとつひとつが、
どれほど私の背中を強く押し、暗闇の中の希望の光となってくれたことか！！

すべての「みなさん」の存在そのものが、
私にとっての生きる希望であり、この場所を「農園」へと育む原動力でした。

どれだけ感謝を伝えても足りません！

家族、しゅりたま復活実行委員会の仲間たち、応援チームのみなさん、
芳井集落をはじめとした近隣住民のみなさん、そして応援してくださるみなさん。

本当に、本当にありがとうございます！

そして、今。

長く険しい土台作りの日々を経て、
この場所はついに「開拓地」から「農園」へと生まれ変わります。

あの日、何もない森の中で誓った「農場の復活」が、
ここにようやく『しゅりの森自然農園』というひとつの形となりました。

しかし、「農園」と名乗ることは、決してゴールではありません。
むしろ、ここからが本当のスタートです！

開拓という、ゼロからイチを生み出す段階は終わりました。

これからは、ひとりの「生産者」として。
この場所で豊かな「生命の循環」をしっかりと回していくこと。

元気いっぱいに走り回る鶏さんたちが生み出してくれる、かけがえのない生命の恵みを、
みなさんの食卓へ、安定的にお届けし続けること。

これは、私の新たな挑戦であり、揺るぎない覚悟の表れです。

私がこれから歩んでいくうえで、絶対にぶれない基本理念があります。

一、高齢過疎化の進む里や森を守り、次世代へ繋ぐこと
一、未来をになう子供たちに、心から「安全・安心だ」と言えるものを生産すること

「開拓者」として泥だらけになって汗を流し、再び息を吹き返したこの美しい森を、
これからは「百姓」として、より深く、より大切に守り育てていきます。

毎朝、この土地と、家族、仲間たち、芳井集落をはじめとした近隣のみなさん、
そしてみなさんに感謝の祈りを捧げながら。

木漏れ日が優しく差し込み、ふかふかの土の上で、鶏さんたちが
本来の姿でのびのびと生命を輝かせる環境を、これからさらに深めていく所存です。

この『しゅりの森自然農園』から、
日本の食と里山の未来を明るく照らしていくことを、みなさんに改めてお誓いします。

どうかこれからも、この新たなる歩みを温かく見守り、
共に歩んでいただけますと嬉しいです。

これからも、よろしくお願いいたします！