1月29日は春節です。中国のお正月でもあるこの日は、神戸の中華街「南京町」で盛大にお祝いする様子が神戸の風物詩になっているのですよ。

神戸・南京町（なんきんまち）とは

日本三大チャイナタウンの一つ神戸・南京町は、横浜中華街、長崎新地中華街と並び、日本三大チャイナタウンの一つとして知られる人気観光地です。中華料理や雑貨、食材を扱う多彩な店舗が軒を連ね、訪れる人々に異国情緒あふれる体験を提供しています。

南京町の歴史

南京町の歴史は1868年（明治元年）、神戸港開港に伴って始まりました。当時、貿易を目的とした10余りの中国人（当時は清国人と呼ばれていました）が長崎から神戸に移住。日本と清国の間に条約が締結されていなかったため、清国人は外国人居留地に住むことができず、その隣接地である元町南部に住居を構えました。

明治10年頃には、この地域に雑貨商、豚肉商、飲食店、漢方薬店などの店舗が軒を連ね、塗装職や洋服職、船員などの職人たちも集まり、まるで「中国人の町」のような様相を呈していました。この頃から、町は「南京町」と呼ばれるようになったといわれています。

「南京町」という名前は、当時の日本人が中国から来た人や物を親しみを込めて「なんきん」と呼んだことに由来します。横浜でも戦前は「南京町」と呼ばれていましたが、戦後に「中華街」と改称。一方、神戸では伝統ある「南京町」という名称に誇りを持ち、現在もその名前を使用し続けています。

戦後の復興と発展

昭和初期には「関西の台所」として繁栄を極めた南京町でしたが、1945年（昭和20年）の神戸大空襲で壊滅的な被害を受けました。その後、戦後の混乱期には闇市や外国人バーが並ぶ町へと変わりました。しかし昭和50年代に神戸市の区画整理事業が行われる中で、商店主たちが「南京町を復活させよう」と団結。南京町商店街振興組合を設立し、町の整備を進め、再び活気ある中華街としての姿を取り戻しました。1995年（平成7年）の阪神淡路大震災でも大きな被害を受けましたが、商店主たちの努力により復興を遂げ、現在では多くの観光客が訪れる神戸の名所として親しまれています。

現在の南京町

現在の南京町は、東西約280メートル、南北約110メートルの範囲に広がり、東の「長安門」、西の「西安門」、南の「海栄門」、そして中央広場の「あずまや」が町のシンボルとなっています。北側は元町商店街に接しており、アクセスも便利です。町内には約100の店舗が立ち並び、リーズナブルな価格で本格的な中華料理を楽しめるのが特徴。最近ではテイクアウト形式のお店が増えており、食べ歩きが楽しめるのも魅力の一つです。

南京町の春節祭

南京町のハイライトともいえるのが、毎年1月から2月下旬に開催される中国の旧正月を祝う「春節祭」です。町全体が祭りの会場となり、獅子舞や龍舞、中国舞踊、太極拳の演武などが披露され、全国から観光客を集めます。この春節祭は現在、地域無形民俗文化財にも指定されており、神戸を代表するイベントとして定着しています。

南京町は、神戸華僑の人々と日本社会の良好な関係によって築かれた歴史ある町なのです。神戸を訪れる際は、ぜひこの異国情緒あふれる南京町に足を運んでみてくださいね！