中国原産の落葉低木で、日本へは奈良時代に薬用を目的に導入され、以後、花の観賞へと発展しました。幹は直立して枝を分け、高さ 1～1.5m です。5月上旬頃枝先に直系 15～20cm の大きな花を開きます。紫、赤、ピンク、白、黄色の順に咲きます。ウサギちゃんはもちろんのこと、長谷寺は島内外に「牡丹寺」として有名です。

毎年５月上旬に「牡丹祭り」を行います。