今日は、「疾風となれ」の百メートル競技のシーンをご紹介します。目標に向かって頑張る中学１年生の男の子、駿の青春を描きました。

「疾風となれ！」

スタート地点に着いた。僕は四レーンからのスタートだ。ふとフィールド内を見ると男子の走り高跳びが行われていた。彼らの助走を見るたびにトムソンガゼルが目に浮かぶが百メートルのランナーは何に喩えられるだろう。こんな時にそんな考えが浮かぶのも不思議だった。

　彼方のゴールに目をやった。僕の走るレーンを挟む白線が、決して交わることがないのに頂点に向かって延びているように見えた。

　五十歩勝負だ！

「ＯＮ　ＹＯＵＲ　ＭＡＲＫ」

「ＳＥＴ」

「！」

　うまくいった。目の前の赤茶けた路面が瞬時に川となって流れる。前傾のまま三十メートル。全力で加速。スパイクが路面を後ろに弾く。地球の自転を助けるように。スピードに乗れた。頭を上げて前を見た。左右の視野の片隅にのみ気配を感じた。さらに加速を続けた。六十メートル付近、互いにここがトップスピードの位置だ。百メートルはスタートしたらためらいも優越もかけひきもない。ひたすら前を向いて進むだけだ。耳を吹きすぎていく風の音だけが聞こえる。僕の手足は昆虫の神経節のように僕の意志に無関心を装って運動を続けている。

　五メートル先を通過したとき、僕はギアをニュートラルに戻した。そのまま惰性で数メートル走り、ジョギング程度のスピードになったあたりで振り向いて計時を見た。十一秒三。危うくガッツポーズをしそうになった。よく見ると追い風二メートルと出ていた。参考記録だ。

だが、僕は実際にこのタイムで走ったのだから嬉しくないわけがない。むしろ自己ベストを更新する十分の一秒を後押ししてくれた風に感謝だ。