【八日市おかえり食堂】

　滋賀県東近江市で、地域の商店街が運営されている「太子(たいし)ホール」で子ども食堂をしています、『八日市おかえり食堂』です。

地域の2カ所の小学校区から休みの日の居場所として友だちと一緒や、食堂に来れば誰かに会えるからとひとりで来てくれたり、学童の土曜保育の時間に先生と一緒に来て下さったりもあります。

　子どもの人数は平均で30人弱ほどで、八日市おかえり食堂は対象者を限ってないので大人の方の参加も合わせると、40～50人ほどになることが多いです。

太子ホールでは、月1回開催の昼ごはんを。他に、東近江市社会福祉協議会がされている学習支援の会場3カ所に晩ご飯を届ける『出張おかえり食堂』を各会場月1回ずつお邪魔しています。

　学習支援とは、学びの環境を作ることが難しい子どもさんに学びの時間を確保する取り組みです。ですので、勉強の邪魔にならないように心がけながら、歓迎して下さることに甘えて届けに寄せてもらっています。

　ーそんなおせっかいなお母ちゃん４人のメンバーでやっています。

　近所の子どもがごはんを囲みながら集まれる居場所を作っておられる方をテレビで観ました。虐待などの事件が毎日のように流れてくるけど、自分の力で出来ることは無いに等しい。こんな居場所が作れたら、家の人と子どもとの間のクッションのような場所になれるんじゃないかな。

そして、滋賀県社会福祉協議会縁(えにし)創造実践センターのモデル事業と出会い、動き出しました。

　民生児童委員の方などの協力がとても大きく、支援を必要として下さる家庭とのつながりが増えてきました。目に見える支援だけでなく、この食堂に来ようと思っていてくれる子どもたちとの時間を重ねてきたことで、子どもたちとの信頼関係にもつながってきたように感じます。

　私たちは会場をお借りしています。食中毒やケガなど、参加者の方に直接何かあったときのためももちろん考えますが、元気に遊ぶ子どもたちや私たちが会場にご迷惑をかける事態も常に考えています。

　色んな事態に備えること・備えているから安心して開催を続けていけることはとても大事だと思っています。

　子ども食堂は子どもたちが主体的に利用できる居場所です。色んな形の子ども食堂がありますが、子どものためだけの居場所ではなく、その子を取り巻く全ての環境のためにあると思っています。

　安心に開催できることが子どもたちや参加者の皆さんも守り、運営する側の私たちの気持ちの負担も減り、継続の糧となります。

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