みなさん、おはようございます！
外は時折、雪が舞っています。

昨日は、本日の衆議院議員選挙の投票立会人を務めるため、
その前に「1週間分の薪を確保しなきゃ！」と森へ向かいました。

私が手を入れているのは、開拓地周辺の森

かつては畑でしたが、耕作放棄地となってから森へと戻った場所

2019年に入植した当時、竹や笹が生い茂る、鬱蒼とした暗い森を
少しずつ切り拓き、今の姿になりましたが、まだ道半ばです。

「薪を活用しながら、森を育てる」

薪を使うことは、単なる燃料確保ではありません。
実は、里山の生態系を若返らせる「最高のエンジン」になります。

かつての日本では、薪や炭として木を利用することで
森のサイクルを回してきました。

しかし現在はその循環が止まり、
森が「メタボ状態（過密化・高齢化）」になっている場所が少なくありません。

1. 　薪の利用がもたらす「森の若返り」

木を切ることは一見、自然破壊のように思えるかもしれません。
しかし、計画的な伐採は森に光を届けます。

光の道を作る： 大きくなりすぎた木や込み合った木を間引くことで、
地面まで日光が届くようになります。

萌芽更新（ほうがこうしん）
 クヌギやコナラは、切り株から新しい芽（ひこばえ）が出てきます。
これにより、森が数十年単位のサイクルで常に若々しく保たれます。

生物多様性の向上： 明るくなった林床には草花が咲き、
昆虫が集まり、それを求めて鳥や小動物が戻ってきます。

2. 　里山を育てる薪づくりのコツ

ただ闇雲に切るのではなく、10年、20年後の森の姿をイメージすることが大切です。

ひょろひょろと細い木や、隣の木とぶつかっている木を優先して伐採します。
これらはお風呂の焚きつけに最適！

また、火持ちの良いクヌギ、コナラ、カシなどの広葉樹は里山再生の主役です。
今回は、立ち枯れていた木も薪ストーブ用に回収しました。

森の形は、一度にすべて変えようとしても上手くいきません。
大自然から一方的に奪うのではなく、向き合い「会話」をすることが何より大事です！

少しずつ、少しずつ

木々たちと対話しながら、その恵みを薪としてありがたく活用させていただく。
そうしてこれからも豊かな里山の森を育てていこうと思います