みなさん、おはようございます！

昨日の朝早く、「開拓地」に2人のお客さまが訪ねてきてくれました。

宿毛市議会議員であり有限会社与力代表取締役である三木社長

エフアンドエフシステム株式会社専務取締役であり
T&Nネットサービス株式会社代表の谷井社長です。

三木さんとは、以前の農場でまだ売れなかった時代からの付き合いで、
もう20年以上になります。

四国はもちろん、関東や京阪神へも、箱バン1台に商品を詰め込んで
一緒に営業に回った、いわば「戦友」のような存在です。

そして谷井さんも、以前の農場時代から長くお取引をさせていただいていた方。
私が苦しい時には、いつも本当によく助けていただきました。

実はこのお2人は、「しゅりたま復活実行委員会」のメンバーでもあります。

農場の完全復活を果たすため、
クラウドファンディングの企画や立案を共に行ってくれた、
私にとってかけがえのない友人であり、最高の協力者です。

◆「潮が引くように」去っていった人々

よく「友」や「パートナー」という言葉を使いますが、物事が順調にいっている時は、
驚くほどたくさんの人が群がるように集まってくるものです。

しかし、いざ廃業という事態に陥ったとき、
あれほど周りにいた人たちが、まるで潮が引くように
さーっと目の前からフェードアウトしていったものです。

借金取りに追われ、電気もガスも止められる日々。

「人間なんて、なんて希薄なものなのだろうか？」
正直、人間不信になりかけたこともあります。

どん底の暗闇の中で、世の中の冷たさを身に染みて実感しました。

◆それでも残ってくれた、温かな光

しかし、本当はそうじゃなかった。

どんなに絶望的な状況になっても、ずっと心配し続け、
応援の声を掛け続けてくださる方々が、しっかりと残ってくれていたのです。

今回訪ねてくれたお2人も、そんな「ありがたいご縁」のなかの1人です。

私にとっては、単なる知人という言葉では片付けられない、
濃いお付き合いのできる貴重な友であり、恩人です。

うまく表現できませんが、あの日々があったからこそ！

今こうして繋がっているご縁の尊さが、骨の髄まで沁み渡るのです。

◆「今」を共に見つめ、未来を語る

紆余曲折を経てたどり着いた、旧芳井小学校跡　現在の開拓地

彼らは、今の私の活動を「この目で見る」ために、わざわざ駆けつけてくれました。

再会を喜ぶのも束の間。

話し合いが始まれば、そこには熱く、そして冷静なプロの顔がありました。

これまでの開拓の進捗報告はもちろん、
今後の生産・出荷計画、包装資材の選定から運送方法に至るまで、

細部にわたって真剣な議論を交わしました。

どん底から這い上がり、再び前を向いて歩き出せたのは、
こうした「変わらぬ縁」があったからこそ！

◆人とのご縁こそ、最大の財産である

朝日が差し込む開拓地で、改めてそのことを強く噛み締めています。

さあ、今日もこのご縁を力に変えて、1歩ずつ進んでいきます！