みなさん、おはようございます！

寒い朝を迎えております。

日々、水源の山にこもり、配管作業に没頭しておりますと、
自然と向き合う日々の中で、これまで見落としていた
「学び」が次々と姿を現しています。

先日、激しい雷雨とともに、川も増水しました。

しかし、豊かな「涵養（かんよう）の森」という天然のダムを持つ
この芳井集落の水源は、これしきの雨ではびくともしていません！

森がその懐に水を湛え、静かに、かつ力強く蓄え続けている――。

豊かな保水力が持つ凄まじいエネルギーを、いま身をもって実感しています。

■山中に息づく「先人の知恵」

配管を抱えて山中を歩いていると、ふと足が止まる瞬間があります。

谷の勾配が急な場所のあちこちに、不自然なほど大きな石や、
意図的に組まれたような石積みが現れるのです。

それは決して偶然の産物ではなく、激流による谷の侵食を防ぐための、
先人たちの緻密な配慮でした。

特に心を打たれた場所が2つあります。

■「鎮守の雫」を抱く深い谷

最初はただ石が溜まっているだけかと思いましたが、
目を凝らせば、そこには「明確な意志」を持って組まれた形跡があります。

■取水槽からタンクへ至る急斜面

水が一直線に流れ落ちて斜面を削ってしまわないよう、
あえて水の流れを「ジグザグ」に誘導する工夫が施されていたのです！！

■故郷の記憶と重なる、高度な治水技術

このジグザグの流路を目にした瞬間、
私の脳裏に故郷・松山市の「岩堰（いわぜき）」が鮮烈に蘇りました。

かつて伊予松山藩の足立重信が築いた岩堰は、
暴れ川であった石手川に巨大な岩を配して急流をいなし、
洪水を防ぎつつ豊かな農業用水を確保した画期的な技術です。

芳井の山奥にひっそりと残るこの小さな谷にも、故郷の岩堰と同じ
「自然の力を巧みに受け流す」高度な思想が息づいていました！

限界集落と呼ばれるこの地に残されたこれらは、紛れもない、守るべき「民俗遺産」。

森を育て、水資源を慈しみ、今日まで守り抜いてきた先人たち。
その足跡を辿るほどに、畏敬と感謝の念が込み上げてやみません！！

■生命の水を、次代へ繋ぐ責任

この開拓地で「貴重な水」を使わせていただく以上、
この遺産を次世代へ引き継ぐ責任が私にはあります。

この水系をしっかりと整備し、守り固めていくこと。

それが私の果たすべき責務です。

先人の想いと知恵が詰まったこの美しい水と森を、
未来へと大切に繋いでいきたいと思います。