～ 開拓小屋はお遍路さんの休憩所です～

みなさん、おはようございます！

農園の前を走る、県道21号線。
ここは四国霊場88か所を歩いて巡る「遍路道」でもあります。

気候が良くなったこの時期は、
毎日たくさんのお遍路さんが農園の前を通っていかれます。

当農園にある「開拓小屋」は、
以前からお遍路さんたちの休憩場所として開放しています。

昨日も、たくさんの方が小屋に寄って休憩されていきました。

納札を置いていかれる方もいれば、ホワイトボードに
メッセージを残していかれる方もいらっしゃいます。

そうした足跡を目にするたび、
言葉を交わさずとも心が通い合うようで、
私の方があたたかい気持ちをいただいています。

実は私自身も、過去に2度、お遍路をした経験があります。

1度目は、忘れもしない、すべてを失い絶望の淵にいた時のこと。

ただただ深く沈み込み、
未来へ一歩を踏み出す気力さえ湧かない時期でした。

ある方のお四国参りの動画を目にしたことがきっかけで、
ふと「自分もやってみよう」と、
すがるような思いで札所を逆から巡る「逆打ち」で。

88番札所の大窪寺からスタートし、ようやく結願の地である
一番札所・霊山寺にたどり着いた時のこと。

大師堂の前に立った瞬間、ふっと吹き寄せてきた、
あのなんとも言えない心地よい風。

その風は、それまで心に重くのしかかっていた
後ろ向きな気持ちを、すべて優しく吹き飛ばしてくれました。

「また気持ちを新たに、前を向いて、上を向いて進もう」と。

もう一度、再挑戦へ向かう強い力が腹の底から
湧き上がってきたあの日のことを、今でも鮮明に覚えています。

そして2度目は、この農園の完全復活を強く願って！

目的は違えど、体力的にも精神的にも、本当に過酷な挑戦です。
その道のりの厳しさを身をもって知っているからこそ。

疲れ切った足で、それでも前を向いて一歩一歩進む
お遍路さんの姿を見るたび、
胸が熱くなり、心からのエールを送りたくなるのです。

だからこそ、この開拓小屋で過ごすほんのひと時が、
少しでも心と体のオアシスになればと願ってやみません。

荷物を下ろしてホッと一息ついたり、
足を伸ばして疲れを和らげたり。

「よし、また頑張ろう！」と、
次の札所へ向かうための小さな活力になれたら、
これほど嬉しいことはありません。

休憩されている傍らで、私は農園の作業をしています。

お茶とちょっとしたお菓子くらいしかご用意できませんし、
作業中でゆっくりお話しすることも難しいかもしれません。

本当に何一つ立派なものはありませんが、
男女別のトイレや水道、そしてガスコンロは備えてあります。

特にこれからの時期は、
突然の雨に見舞われることもあるかと思います。

濡れた体で歩き続けるのは本当に体力を奪われますから、
そんな時の雨宿りにも、どうぞ遠慮なくお使いくださいね。

どうか気兼ねなく、ただゆっくりと
羽を伸ばしていってもらえたらと思っています。

チリン、チリンという鈴の音とともに
歩みを進めるお遍路さんの背中から、
私の方こそ日々、たくさんの勇気とパワーを頂いています。

この静かな限界集落に、こうして足を運んでいただけることは、
私にとってうれしい限りです。

お遍路さん、道沿いに看板を出していますので、
前を通りかかりましたら、どうぞお気軽にお立ち寄りください！

今日も開拓小屋の扉を開けて、
お立ち寄りを心よりお待ちしています。

この道を歩くすべての方の道中が、安全で、
素晴らしい出会いに満ちたものでありますように！

私も、あの大師堂で吹いた風を胸に、
今日も元気に農園作業を頑張ります！

～南無大師遍照金剛～