精米店さんから繋がる、鶏さんのための「スペシャルなごちそう」

みなさん、おはようございます！

いよいよ、鶏さんがやってくるまで「あと4日」となりました！

すごく待ち遠しい半面、「とうちゃん」としての大きな責任感から、

今はすごくドキドキしています。

鶏さんは「鳥類」。もともとは大空を飛び回っていた生き物です。

だからこそ、毎日を元気に過ごすためには、

たくさんのカロリー（エネルギー）を必要とします。

カロリー源といえばなんといっても「穀物」です。

通常の配合飼料には、トウモロコシが50％以上入ってますが、

ほとんどを海外からの輸入に頼っているのが日本の現状です。

そもそも私は、以前の農場時代から愛するわが子のために、

「これなら絶対安心だ。ぜひ使いたい！」と心から思える飼料原材料だけを、

直接吟味して使ってきました。

そして今回は、「四万十川から半径100キロ以内の地元の恵み」を使いたい！

そう考えたとき、地域の頼れるエネルギー源となるのは、

やはり日本のソウルフード「お米」でした。

そこで昨日は、四万十市にある「植村精米店」さんへ足を運んできました。

昔は近隣の町のアチコチにあった精米所も、今ではごくわずか・・・

四万十市周辺の米農家さんが丹精込めて育てたお米を丁寧に精米し続けている、

地域にとって本当に大切な精米店さんです。

実は植村さんとは、以前の農場時代からずっとお付き合いをさせていただいています。

今回、鶏さんたちのために分けていただいたのは「青米（あおまい）」です！

青米とは、収穫の時期にまだ緑色を帯びている未成熟な玄米のこと。

「未成熟」というと聞こえは悪いかもしれませんが、実はこれ、

栄養価がぎゅっと詰まった「活き青」として珍重されるすごいお米なのです！

低タンパク・低脂肪でありながら、

リラックス成分のGABAや若返りのビタミンEがたっぷり！

稲が成熟する過程で葉緑素が残ったもので、決して不出来なわけではなく、

むしろ風味や甘みが強く、白米に混ぜて炊いても美味しいお米。

成熟した玄米よりも栄養（ビタミン・ミネラル）が豊富で香りが良く、

もちもちした食感を味わうことが出来ます。

精米すると他のお米と同じように、透明感ある白色になりますが、もったいない！！

これは鶏さんたちにとって、まさに「スペシャルなごちそう」！

大自然のものなので、時期によって手に入る量はどうしても変わってしまいます。

でも、実は植村さん、「しゅりたま」を以前から買ってくださっていた

大切なお客様でもあり……

そのご縁とご厚意のおかげで、週に一定量、

この貴重な青米を確実に分けていただけるようになりました！

本当に、感謝の気持ちでいっぱいです！

さらに、植村さんと楽しくお話しさせていただく中で、

素晴らしい知恵も教えていただきました。

お米に虫がつかないようにするための「ニームオイル」です。

ニームオイルは、インドセンダンの種から抽出された

100%天然のオーガニック忌避剤。

化学農薬ではないので安全性が高く、有機農業でも大活躍しているそうです。

害虫の食欲を抑えて遠ざける効果がある一方で、ミミズや鳥、

そして私たち人間などの脊椎動物には無害という優れもの！

いやー、本当に勉強になります！

そしてそして！嬉しい出来事はまだ続きます。

なんと植村さんが、お隣の黒潮町で

ピーマンを作っている農家さんを紹介してくださることになりました！

形が不揃いなどの理由で「規格外」となってしまっているピーマンが、あるとのこと。

ピーマンといえば、各種ビタミンやβ-カロテン（400μg）の宝庫です！！

抗酸化作用が高く老化防止に役立ちますし、通常は熱に弱いビタミン類も、

ピーマンの強い組織のおかげで壊れにくいという素晴らしい特徴を持っています。

たっぷりのβ-カロテンは体内でビタミンAに変わり、

皮膚や粘膜を健康に保ち、免疫力をグッと高めてくれます。

これを鶏さんたちが食べてくれたら、

さらに元気で美味しい卵を産んでくれること間違いなしです！

地域の皆さんの温かい繋がり。

「人という財産」のありがたさを、心の底から実感した一日でした。

これからも、みなさんの応援と地域の豊かな恵みに支えられながら、

今日も一日、元気に頑張ります！

それではみなさん、良い一日をお過ごしください。