みなさん、おはようございます！

今日もここ、三原村の「しゅりの森自然農園」の深い森の中で、
はちきん娘たちと向き合う朝を迎えています。

日々、卵の品質検査を重ねる中で、
確かな手応えを感じています。

卵を包む卵殻膜や卵黄膜がとても丈夫になり、
申し分ない仕上がりになってきました。

ずっと目指してきた、クリアでプリプリの白身。

まさしく私が思い描く「しゅりたま」の姿が、
そこにはあります。

しかし……どうしても、
今のままでは自分自身で納得できない壁にぶつかっています。

それは「卵黄の色のバラツキ」です。

先日、70個の卵を割って検査したところ、
「13個」もの卵黄の色に、
ハッキリとしたバラツキがありました。

これでは「プロの生産者」の仕事とは言えません。

大雨だった、台風だった、なんて言い訳にもしたくありません。

同じ森の環境で、同じように愛情をかけて育てているのに、
なぜ差が出てしまうのか？

その原因は、鶏たちの世界にある
「つつきの順位」という厳しい上下関係でした。

今回の挑戦では、輸入飼料に頼らず、
地元の豊かな恵みを集めた手作りのご飯を
娘たちに与えています。

市販の均一なペレット状のエサとは違い、
素材の姿や香りがそのまま残っているため、

娘たちにも「美味しい部分」が
はっきりと分かってしまうんです。

その結果、強い子が栄養価の高い美味しい部分を
先にグイグイと食べてしまい、

控えめな子には十分な栄養が行き渡らない……。

実は、以前の農場でも1000個に1個くらい、
色の違う卵が出ることはありました。

それは明らかにお外の草ばかり食べる
「草食主義の鶏さん」がいたからです（笑）

当時は「ラッキーたまごだね！」と、
お客さまと笑い合える愛嬌として受け止められていました。

でも、今のこの頻度は、到底納得できるものではありません。

ケージ飼いであれば、
1羽1羽の目の前にエサが均等に流れてくるので、
こうした栄養の偏りは起こりません。

自由に動き回れる環境で、地元の自然な素材を活かした
「ごはん」を手作りしているからこそ起きる、大きな壁です。

「自然の摂理だから仕方がない」
そう言ってしまえば、それまでかもしれません。

ですが、ずっと楽しみにお待ちいただいている
みなさんにお届けするからには、

「品質の均一化」は絶対に妥協してはいけない、私の矜持です。

さらに言うと、味についても、
まだ自分の中で合格点が出せていません。

黄身の味に、あともう一声の「コクと深み」が足りないのです。

本来なら、味の最大の決め手となる美味しい
「醤油の搾りかす」をもっと早く配合できる予定でした。

しかし、先日の大雨や台風後の暗渠（あんきょ）排水の
復旧作業などに追われ、

昨日ようやく入手できたところです。

大自然を相手にする仕事は、本当に一筋縄ではいきません。

理想の品質と味に辿り着くには、
あともう少しだけ時間が必要です。

7年もの間、収入が全くない状況の私としては……
正直に言えば、すぐにでも出荷を始めたい気持ちもあります。

妥協して、今の状態でお届けすることだってできます。

でも、今のままでは、それはただの「卵」です。

私が人生と情熱のすべてを注ぎ、
これまで支えてくれた妻や仲間たちと
共に作り上げてきた『しゅりたま』とは、到底言えません！！

私自身が「これだ！」と
心から納得できるレベルに達するまでは、

みなさんの元へ出荷することはできないのです。

長くお待たせしてしまって、本当に申し訳ありません。

これからの私の急務は「給餌器（エサ箱）の改善」です。

強い子も弱い子も関係なく、
すべての娘たち（鶏たち）が平等に、お腹いっぱい

美味しいご飯を食べられる環境を、私の手で作ってあげたい。

ノコギリやドリルを手に、手作業で設備を整えていくのは
私の得意分野です。

それが、生命を預かる「生産者」としての、
最大の責任だと思っています。

今日も現場で道具を手に、娘たち一羽一羽と向き合いながら
試行錯誤を続けていきます。

胸を張って、最高の『しゅりたま』をお届けできるよう
全力を尽くします。

どうかもう少しだけ、この森での私の挑戦を、
一緒に見守っていてください！