みなさん おはようございます！

連日、息をするのも苦しいほどの災害級の暑さが続いています。

高知にお住まいの方も、県外の方も、
体調は崩されていませんでしょうか？

13日には、お隣の四万十市中村で全国トップとなる
最高気温38.4℃を観測しました。

昨日も朝からぐんぐん気温が上がり、
県内観測地点の半分で猛暑日を記録する過酷な一日でした。

向こう1週間、37℃前後の容赦ない暑さが続くと予報されており、
私たち人間にとっても本当にこたえる毎日です。

でも、私が何より胸を痛めているのは、
私の大切な「子どもたち（鶏さん）」のことです。

鳥類には汗をかく「汗腺」がなく、
全身が分厚い羽毛で覆われています。

人間以上に暑さに非常に弱く、35℃以上が続けば、
本当に生命を落としかねない深刻な事態なのです！

猛暑が続く中、子どもたちから必死のSOSが現れ始めました。

体温を下げるために、
口を大きく開けてハァハァと荒い呼吸をし、
食欲は落ちて冷たい水ばかりを欲しがる。

少しでも風を通そうと羽を広げ、
うずくまる小さな姿を見るたび、

「なんとかしてやらなければ」と
胸が締め付けられる思いでした。

画像キャ夜明け前の少しでも涼しいうちに！

夜明け前の少しでも涼しいうちに
「スペシャルメニュー」の餌を与えるなど、
必死にケアを続けてきましたが、

この先の容赦ない予報を前に、抜本的な対策を決断しました。

子どもたちの生命を守るためには、
「風を通す」「飲み水を常に冷たく保つ」「打ち水で冷やす」
ことが不可欠です。

扇風機を回し、冷たい水を常に循環させれば
解決するかもしれません。

しかし・・・私たちの農園には、まだ電気がありません。

「電気がない中で、どうすればこの3つの対策を同時に叶えられるのか？」
考え抜いた末に行き着いた答え。

それは、スプリンクラーでした。

山の神さまと先人たちが守り続けてくれた、
豊かで冷たい自然の湧き水「鎮守の雫」

水源から2キロもの距離を、時間をかけて、
パイプを下ってくる山の「生命の水」

この圧倒的な高低差が生み出す
「重力」という地球のパワーを使えば、

電気ポンプなんて全くなくても、
強い水圧でスプリンクラーを回せるはずだ！

居ても立っても居られず、少しでも涼しいうちにと
宿毛市へ車を走らせて部品を調達。

汗だくになりながら夢中で配管を繋ぎました。

そして、祈るような思いでバルブを開けた瞬間。

シュルルルルッ！

軽快な音とともに、冷たい水がきれいな弧を描いて、
鶏舎の屋根に勢いよく降り注ぎました！

屋根を叩く冷たい水しぶきが、
ポタポタと周囲の地面を濡らしていきます。

するとどうでしょう。

打ち水効果で急激に冷やされた空気が、
森の木々の間から、まるで魔法のように
心地よい涼風となって鶏舎の中へ流れ込んできたのです。

さっきまで暑さで口を開けて苦しそうにしていた
子どもたちの顔つきが、みるみる穏やかに変わっていきました。

スプリンクラーから滴る、山の神様がくれた冷たい新鮮な水を、
みんな我先にと美味しそうに喉を鳴らして飲んでいます。

その姿を見た瞬間、安堵で涙が出そうになりました。

農園に電気がないという、一見すると絶望的なハンデ。

思えば青年海外協力隊の養鶏隊員としてパラグアイへ赴任し、
厳しい環境下で泥まみれになって井戸を掘り進めていたあの頃。

2019年にうっそうとした竹林だったこの廃校跡地に足を踏み入れ
たった一人で鉈や鎌を握りしめて切り開いてきた、
これまでの7年間の開拓生活。

どんなに過酷な状況でも、便利なものが手元になくても。

「無いなら無いで、なんとかする！」

これこそが、まさに協力隊スピリット！　開拓者の真骨頂です。

先人たちが残してくれた
この大自然の地形、山の冷たい湧き水、そして重力。

大自然の偉大さと、それを生かす知恵の力に、
私自身が一番深く感動させられた瞬間でした。

子どもたちは、毎日私たちに美味しい卵を届けてくれる、
かけがえのないパートナーです。

この過酷な夏を、なんとか一羽も欠けることなく
元気で乗り越えられるよう、

持てる知恵と体力のすべてを使って、全力で守り抜きます！

みなさんも、
熱中症にはくれぐれもお気をつけてお過ごしくださいね。

これからも、農園の子どもたちの頑張りを見守り、
応援していただけると本当に励みになります！

それでは今日も元気に行ってきます！

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