みなさん、おはようございます！

ここ三原村の里や森にも、容赦のない厳しい暑さが続いています。

今日で16日連続となる過酷な猛暑。

外で少し作業をするだけでも息が詰まるようなこの暑さは、
農園のはちきん娘たちにとっても同じです。

連日の暑さで彼女たちの食欲はすっかり落ちてしまい、
それに伴って産卵率も低下してきました。

「産卵率が落ちる」というのは、ただ卵が減るということではありません。

それは、「今は卵を作っている余裕なんてない、自分の生命を守らなきゃ！」という、彼女たちからの切実な「SOS」なのです。

毎日お世話をしている生産者として、暑さの中でハアハアと懸命に息をして生きる
彼女たちを、放っておくわけにはいきません！

「なんとかして少しでも楽にしてあげたい、生命を守りたい。」
その思いから、急いでいくつかの工夫を凝らしました。

まず取り組んだのは、毎日の食事の「配合」を見直すことです。

お米などの「炭水化物」は、消化される過程で体内で熱に変わります。

この異常な猛暑の中では、体の中から生まれる
「熱」こそが、彼女たちにとって最大の敵。

だからこそ彼女たちは、これ以上体温を上げまいと、
本能的に炭水化物を食べる量を減らしていたのです。

そこで、これまで1羽あたり105グラムだった飼料からお米の量を少し減らし、

100グラムでも十分な栄養が摂れるように再設計しました。

115グラムから105グラム、そして今回過酷な暑さのため100グラム・・・。
それだけどんどん食欲が低下していったということです。

卵を作るための宗田かつおやサンゴ、
お腹を整える発酵飼料の量はしっかりそのまま維持しています。

同時に、消化の際に熱を出さずにエネルギーに変わってくれる
大豆や菜種の油の力も借りることにしました。

これまでの飼料は、農場から半径50km以内の地域資源を
「97.13%」使用したこだわりのご飯でした。

しかし、今回の猛暑対策としてこの油を配合することで、
その割合は「86.5%」にまで下がってしまいます。

これまで大切にしてきた信念に反する決断で、正直なところ葛藤もありました。

でも、今は理想の数字を追い求めるよりも、
目の前にいる子どもたちの生命を守ることが「最優先」。

数字へのこだわりを手放してでも、「生命を繋ぐこと」を選びました。

さらに、日中のいちばん暑い時間帯には、里や森に自生する葛（クズ）の葉っぱを、

山の水源の冷水「鎮守の雫」でキンキンに冷やして、鶏舎に吊り下げています。

マメ科で栄養と水分がたっぷり詰まった葛は、夏バテ対策にぴったり。

あえて少し高いところに吊り下げることで、
彼女たちが自然に首を伸ばしてつつき、適度な運動とストレス発散にも繋がります。

日陰で風を感じながら、冷たい葛の葉を嬉しそうにつつく姿を見ると、
私の心も少しだけホッと救われます。

そしてもうひとつ。

自家配合の飼料に、新しく250グラムの「お茶」を添加することにしました。
ご提供いただいたのは、同じ三原村にある岩崎製茶さんです。

娘たちは暑いとき、犬のように口を開けてハアハアと呼吸
（パンティング）をして体温を下げようとします。

しかし、この激しい呼吸を長く続けると、血液中の二酸化炭素が過剰に吐き出され、

血液がアルカリ性に傾く「アルカローシス」という危険な状態に陥ってしまいます。

最悪の場合、「生命を落としてしまう」危険すらあるのです。

そこで力を発揮してくれるのが、
お茶に含まれる豊富なアスコルビン酸（ビタミンC）です。

猛暑による強烈なストレスから、
彼女たちの小さな体を内側から優しく、力強く守ってくれます。

毎日卵を発送する際に同梱している「品質証明書」には、
こうした配合の変化も、ありのまま正直に記載しています。

私がなぜその決断をしたのか？

「しゅりたま」を手に取ってくださるみなさんにも、
この厳しい夏を懸命に生き抜く彼女たちの姿を知っていただき、
一緒に見守っていただけたらという思いからです。

山から引いてきた冷たい生命の水をたっぷり飲み、
大自然の知恵と恵みが詰まったご飯を食べて。

なんとかこの厳しい夏を、元気でたくましく乗り切ってほしい！

これからもはちきん娘たちの「声なき声」に耳を澄ませながら、
今の私にできる最善を尽くし、試行錯誤を重ねていきます。

どうか、彼女たちの頑張りと農園の挑戦を、温かく見守り、
応援していただけると嬉しいです！

それではみなさん、今日も良い１日をお過ごしください。

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