【1日目】光を取り戻した森と、岩手から来た「桑」の木
（テーマ：アグロフォレストリーの舞台と生命の息吹）
みなさん、おはようございます！
今日から数日にわたり、私と、愛しい「娘たち（鶏たち）がこれから共に歩む、
新しい森の物語についてお話しします。
舞台となるのは、かつては光が届かず、昼間でも薄暗くひっそりとしていた森。
過疎地域によくある、手入れされず放置された杉やヒノキの人工林でした。
「この暗い森を、娘たちが笑って走り回れる場所にしたい」
その一心で、一本一本木を伐り出し、空を覆っていた枝葉を払う日々。
泥だらけになり、手に何度もマメを作りながらの途方もない作業の末……
ようやく、あたたかい太陽の光と心地よい風が、
森の奥まで通り抜けるようになりました。
光が差し込むようになった森では、今、素晴らしい変化が起きています。
これまで暗闇の中でじっと耐え、眠っていたコナラ、ミズナラ、シイ、イヌビワ、
センダン、ヤマモモ、栗、楠などの自生の木々。
彼らが次々と息を吹き返し、太陽に向かって一生懸命に葉を広げ、
大地に力強く根を張ろうとしているのです。
中でも、私の胸を熱くさせる木があります。
それは、岩手県の支援者さまから託された、大切な「桑」の木。
遠く離れた東北の地から、ここ四国・高知の山奥へとやってきた小さな生命は今、
私たちの森の土にしっかりと抱かれ、力強く息づいています。
遠くから応援してくださるみなさんの、あたたかい想い。
そして、この地に生き返った多様な生命たち。
そのすべてと一緒に、娘たちと共に、ひとつの豊かな森を育てていく。
これが、私の目指す「アグロフォレストリー（森林農法）」のカタチです。
お昼間、娘たちがタヌキやキツネなどの天敵から身を守り、心から安心して遊べるよう1,500㎡の遊び場の「外周」には、ぐるりと頑丈なネットを張り終えました。
でも、その広い空間の「中」には、細かくエリアを区切る仰々しい柵やネットは、
これ以上一切張らないと決めました。
実は、この決断の裏には、私の「消えない後悔」と「苦い経験」があります。
以前の農場では、21,000㎡という広大な敷地に、
7,000羽の娘たちを放牧していました。
計算上は「3㎡に1羽」。
一般的な「地鶏」の基準（1㎡に10羽）や、推奨される平飼いの基準（1坪に10羽）を大きく上回る広さです。
当時の私は、これなら娘たちも十分にゆったり過ごせるはずだと
信じて疑いませんでした。
24時間ずっと放し飼いという、理想を追求した環境。
しかし、現実はあまりにも残酷でした。
7,000羽の彼女たちの旺盛な食欲と、元気いっぱいに大地を蹴る力強い足。
それによって、緑豊かだった大地はあっという間に草の根まで食べ尽くされ、
文字通り「裸地」になってしまったのです。
地面がむき出しになったことで土壌浸食が起き、大雨が降るたびに、
行き場を失った養分がそのまま濁流となって河川へ流れ出してしまう……。
周囲からは、「放し飼いは百害あって一利なしだ」と揶揄されました。
「ただ、自然に近い環境で、のびのびと育ててあげたい」
その純粋な想いだけだったのに、結果として環境を破壊してしまった。
自分の無知さ、未熟さ、不甲斐なさ。
当時は本当に胸が張り裂けるほど痛み、自分を責め続けました。
事態を防ぎ、自然を回復させるために、当時は敷地を4つのエリアにネットで区切り、順番に移動させる「ローテーション放牧」を行って対処しました。
しかし、敷地を4分の1に区切るということは、
実質「0.75㎡に1羽」になってしまうということ。
「自由に走らせてあげたい」という願いと、「環境を守る」という責任。
結果的に、そのバランスの限界に深く打ちのめされました。
海外のような広大な土地があればいいのかもしれない。
でも、この狭い日本の、限られた土地で……
どうすれば本当の意味で「大自然と共存する放し飼い」ができるのだろう？
農場もすべてを失ってからの、泥をすするような7年間の開拓生活。
絶望の底から這い上がりながら、
来る日も来る日も、その答えを探し、考え抜いてきました。
そして今、私の目の前には、光が差し込むようになった、
美しく優しい山の風景が広がっています。
ここにまた人工物を張り巡らせて、娘たちを窮屈な空間に閉じ込めるようなことは、
もう絶対に、絶対にしたくなかったのです。
でも……中を区切らないなら、
また草木が食べ尽くされて森が荒れてしまうのでは？
そんな風に心配してくださる方もいらっしゃると思います。
どうか、ご安心ください。
実はここには、過去の痛いほどの失敗と、すべてを失った7年間の思索から生まれた「ちょっとした魔法」が隠されているのです。
森の豊かな環境を守りながら、娘たちを心の底からのびのびと、健やかに育てる。
その「秘密の工夫」については……また明日の投稿でお話しさせてくださいね！
この新しい挑戦を、どうか一緒に見守っていただけたら嬉しいです。
それではみなさん、今日も笑顔あふれる素晴らしい1日をお過ごしください。
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