みなさん、おはようございます！
前回の続きです。
今、私たちの目の前で「海の森の消失」が進んでいます。
それは、海から海藻が消えるというだけの話ではありません。
海の中の大自然のサイクルが完全に崩壊し、
死の海へと変貌していく、恐ろしい過程の始まりなのです。
海の森（藻場）は、魚や貝、エビやカニなど、
無数の小さな生命にとっての「産卵のゆりかご」であり、
野生動物から身を隠す大切な「シェルター」でもあります。
これが白く砂漠化してしまうと、
ごはんも住処も失った海の生命は次々と死に絶え、
豊かだった海は不気味なほど静まり返った、
ただの冷たい水たまりになってしまいます。
当然、沿岸の漁業は壊滅し、
私たちの食卓から海の恵みが永遠に失われます。
危機はそれだけにとどまりません。
海の森は陸の森以上に二酸化炭素を吸収し、
地球の呼吸を支える巨大な肺の役割を果たしています。
大自然のフィルターが失われることで
気候変動は制御不能に陥り、
異常に熱せられた海は、
風速70メートルを超える巨大台風を生み出します。
それはやがて、私たちの暮らす陸地を容赦なく破壊し、
さらには急激な温暖化による海面上昇が、
私たちが生きる「陸地そのものの消滅」すら招くのです。
当然のことながら、海に沈み消えてしまった陸地に
作物を植えることなどできません。
それはすなわち、逃れようのない
「食糧危機」の到来を意味します。
そして海の中でも、残されたわずかな海藻すら
茹で上がるように死滅していく、絶望的な悪循環に陥ります。
そもそもなぜ、豊かだったはずの「海の森」が、
これほどまでに消失しているのでしょうか？
その答えは、海の中ではなく、
私たちが暮らす「陸」にあります。
日本の地方では深刻な過疎化が進み、
「大自然のお世話をする人」が急速に姿を消しました。
現に、私が暮らす三原村の芳井集落でも、
水田をみずから耕作している人は、もう誰一人としていません。
田んぼの管理は、ほかの集落の
「若いし（若者たち）」に任せきりになっています。
しかし、ここでいう若者とは、65歳以上の方々のこと。
任された彼らも、体力的に手一杯の限界状態です。
今年はなんとか必死に管理してくれましたが、
ご存じの通り米価は安く、
「いったい、いつまでこの状態を維持していけるのか…」という、
先が見えない不安と隣り合わせの厳しい現実がここにあります。
人々の暮らしを支え、食糧を生み出す。
「農業や林業」というお仕事は、
実は地球環境を守る、崇高なお仕事です。
もっと誇り高くあっていいはずなのに、
現実は容赦のないコスト高や価格の低迷に苦しめられ、
現場の人間は次々と気力を奪われ、限界を迎えています。
こうして人が去り、手が回らなくなることで、
かつて人々が日々手を入れていた山や畑や森は、
次々と「耕作放棄地」や「管理放棄林」へ変わっていきました。
手入れをされなくなった森は鬱蒼と薄暗くなり、
耕されなくなった土壌は硬く痩せ細り、
豊かな腐葉土を蓄える力を失います。
これが、大自然のサイクルの致命的な断絶です。
ふかふかだった山の土壌が失われると、
そこに降った雨は、海の生命の「ごはん」となる豊かな養分
（フルボ酸鉄など）を生み出せなくなります。
栄養を失ったただの冷たい水が川を流れ、海に注ぐ。
山からの恵みが途絶えたことで、
海の森は白く砂漠化していったのです。
「農林業から離れていった歴史」と「海が死んでいった歴史」。
この2つの大きな流れは、不気味なほど連動しています。
海の死は、決して海だけの問題ではありません。
私たちが山を見捨てた結果、
引き起こされた「山の死」の連鎖です。
山の死は、やがて私たちから「飲み水」すらも奪い去り、
大自然全体の生命の連環を根底から断ち切ってしまうもの。
まさに「地球生命体の終焉」への過程なのです。
では、限界集落に住む、生産者である私に、
一体何ができるのか？
誇りを持ち、社会に貢献できることはいったい何か？
それは、海の底をいじるのではなく、
すべての源流である「山の土壌」に手を入れること。
私がやることは、「生命の水脈を拓くこと」です。
次回、娘たち（鶏さん）とともに行う、
生命の雫を生み出す具体的な手仕事についてお伝えします。
今日も素晴らしい一日になりますように！
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