〈第２３回東京都大会・予選リーグ〉

全国大会や関東大会の出場権のかかった東京都大会。

予選の日がついにやってきた。

３人いる６年生のうち１人がケガで大会１ヶ月前から直前まで離脱。

もう一人も１週間前に捻挫で練習ができない日があり100％の状態とは言えなかったけど、他のメンバーでカバーする用意はやってきた。

あとは自分たちのプレーをするだけ。

自分たちの力でまた全国の舞台に立つという目標に向けた挑戦の始まり。

予選リーグでは新人戦で唯一勝利できなかったクラブが同リーグに。

やってきた練習に自信はあるものの、苦手意識は簡単には払拭できず。試合中に笑顔がなかなか見られない。

新人戦で対戦したときと同じような試合展開になり、思うようにいかず。全国のかかった今大会は新人戦のときと比べてプレッシャーも大きい。

焦りから視野が狭くなり、判断ミスやイージーミスが、いつもより更に目立つ。

また勝てないのか。

終盤になるに連れて表情もさらに曇っていく。

１点を追うラスト５秒。フリースローから放ったシュートは枠を外れタイムアップ。

自分達のプレーを出せなかった悔しさと、優勝に届かないかもしれない不安から涙が溢れていた。

予選はリーグ戦。まだまだ終わってなんかいない。

切り替えて次へ行こう。

他の試合では勝利を重ね、リーグ２位で決勝トーナメント進出を決め、望みを繋いだ。