成績優秀なお兄ちゃんは、地元でも評判の私立中学校へ特待生として入学しました。

入学金も学費も免除になる特待生制度。

ひとり親で頑張ってきたお母さんは、

「自慢の息子です」

と嬉しそうに話していました。

その横で妹さんも、どこか誇らしげな表情をしていました。

お正月ごろ訪問した時のことです。

お母さんが少し困った顔をしていました。

「どうしたの？」

と尋ねると、

「実は……」

と話し始めました。

妹さんも同じ私立中学校を受験したいと言い出したそうです。

でも今回は特待生ではありません。

入学金も学費も必要です。

ひとり親家庭にとって決して小さくない金額でした。

お母さんは当然、公立中学校を勧めました。

それでも、

「この子がせっかくやる気になっているのに……」

そう話す表情は、とても苦しそうでした。

私は何とかならないかと思い、給付型奨学金や助成制度を調べました。

いろいろな関係機関にも相談しました。

でも見つかったのは私立高校向けの制度ばかり。

私立中学校を対象にした支援制度は見つかりませんでした。

「力不足でごめんなさい」

そうLINEを送りました。

しばらくして返ってきたのは、

「いろいろ調べてくださってありがとうございました」

という言葉でした。

そして次の宅食訪問の日。

お母さんは笑顔でこう話してくれました。

「やっぱり、なんとか頑張って受験させてあげようと思います」

きっと大きな覚悟をしたのだと思います。

私は複雑な気持ちでした。

それでも、その時のお母さんの表情はとても晴れやかでした。

「少しでも助けになるように、お米を多めに持ってくるから」

そう伝えると、

妹さんの前向きな気持ちを二人で褒め合いました。

子ども宅食は、ただ食べ物を届ける活動ではありません。

子どもの夢を応援したい。

保護者の覚悟を支えたい。

そして、困った時に相談できる関係をつくりたい。

私たちはそんな思いで活動を続けています。