【活動報告】ついに開幕！夢の全日本学童軟式野球大会へ。坊っちゃんスタジアムで見据える頂点
いつも温かいご支援と熱い応援をいただき、本当にありがとうございます！
高野山大会での激闘を経て、ひと回りもふた回りも大きく成長した子どもたち。8月7日。ついに、待ちに待ったこの日がやってきました。
「小学生の甲子園」とも呼ばれる、高円宮賜杯 第46回 全日本学童軟式野球大会が愛媛県にて開幕です！
熱気あふれる初日の様子をご報告いたします。
圧倒的なスケール！憧れの「坊っちゃんスタジアム」へ
朝早くから全員が集まり、人と荷物でいっぱいにした車11台で大移動がスタート。しまなみ海道の美しい景色を渡り、決戦の地・愛媛へと向かいました。
約5時間に及ぶ長旅。車を降りた子どもたちの顔には少し疲れも見えましたが、目の前に現れた決戦の舞台「坊っちゃんスタジアム」を目にした瞬間、その表情は一変しました。
度肝を抜かれるほどの大きさと、圧倒的な迫力。美しく整備された一面の緑の芝生、見上げるほど大迫力の巨大スクリーン、そして360度を取り囲む壮大な観客席――。
「すげえ……！」「ここで試合ができるんだ！」息を呑み、目を輝かせる子どもたち。この最高の舞台に兵庫県代表として立てる幸せと喜びを、全身で噛み締めているようでした。
感動の開会式。リスペクトと夢が詰まった最高の時間
夕刻16時30分、いよいよ開会式が始まりました。マスコットキャラクターのドナルドの行進に続き、北海道から沖縄まで、全国の厳しい予選を勝ち抜いてきた総勢53チームが堂々の入場行進を行います。
その中には、先日の大きな地震を乗り越えてやってきた熊本県代表のチームもありました。「熊本を応援したい」と横断幕を掲げて行進する他県のチーム。そして、スタジアム全体から湧き上がる自然で、温かく、そして大きな拍手。明日からは日本一を争うライバル同士ですが、今は同じ白球を追いかける野球仲間です。スポーツが持つ素晴らしさと、どこか愛おしさを感じる、胸が熱くなる入場行進となりました。
式典には高円宮憲仁親王妃久子様がご出席され、子どもたちへ温かい激励のお言葉をいただきました。そんな厳かな雰囲気の中、当チームの坪田キャプテンも優勝旗を手に、堂々とした姿で前へと前進！その立派な佇まいに、チームの士気も一層高まります。
さらに、大会公式アンバサダーである元プロ野球選手の杉谷拳士さんによる始球式も行われ、憧れのスーパースターを前に子どもたちの興奮は最高潮に！まるで夢のような、最高の時間を過ごすことができました。
「いよいよ明日」――引き締まる心、今夜の宿へ
夢のような開会式を終え、スタジアムを後にする子どもたちの表情は、昼間とは一味違っていました。3回勝てば、あの大きなマウンドに行ける！あの素晴らしい大歓声の中で「絶対に自分たちの野球をやり切るんだ」という、静かで、とても強い覚悟と気合がその目には宿っていました。
今大会でお世話になるのは、伊予郡砥部町にある「ひろたの森 交流ふるさと研修の宿」様。開会式が長引き、帰宅が遅くなってしまった私たちを温かく待ってくださり、お腹ペコペコの子どもたちのために美味しいご飯と、あったかいお風呂を用意してくださいました。本当にありがとうございます。これからどうぞよろしくお願いいたします！
いよいよ明日、命運を懸けた1回戦の幕が上がります。愛媛の地で、兵庫県代表の誇りを胸に全力で暴れてきます！
皆様からいただいた温かいご支援のおかげで、子どもたちは今、この夢の舞台に立てています。この素晴らしい環境で野球ができる感謝を胸に、一戦必勝で頂点を目指します。
明日からの熱い戦い、どうか全力の「応援」をよろしくお願いいたします！！
