デメテルハーブティー代表の西口です。今日は「ドンソック村女性農業グループ」について紹介させて頂きます。

2019年の9月に JVCカンボジア事務所の紹介でオーサマキ小学校を初訪問した際、有機農業をJVCから学んでいる女性たちも、乾燥ハーブ作りに興味を示してくれました。村の人たちが共同で使うため池の周りにはすでにレモングラスが生えていたため、女性グループにもレモングラスを使って乾燥ハーブづくりにチャレンジしてもらうことになりました。すでに長年JVCカンボジアから有機農業などを学んできた女性たちは、作業もとても丁寧で、完璧な乾燥レモングラスが出来上がりました。女性たちにやり方を教えるために、自ら作り方を習得してくれたJVCカンボジアのスタッフさんたちの協力のおかげです。

こうして思いもかけず、オーサマキ小学校での学校ハーブ園プログラムと同時に、女性農業グループによるハーブ作りも同じコミュニティーに生まれました。最初に参加してくれた女性たちが住む村が「ドンソック村」であったため、私たちは「ドンソック村女性農業グループ」と呼んでいます。

この地域には産業がなく、村の男性や若い人たちはタイへ出稼ぎに行き、村には女性やお年寄りだけが残っている家庭が多いです。タイからの仕送りを頼りに暮らす生活は不安定で、出稼ぎに出られる働き手のいない家庭はさらに貧困に苦しんでいます。JVCカンボジアが普及活動をしてきた有機農業や家庭菜園を通じ、日々の食事は以前よりも栄養価が高いものに改善されているようですが、子どもの怪我や家畜の急病時など、現金がないと困ることが多々ありました。村や家庭にすでにあるハーブを乾燥させることで現金収入を得る道が出来たことで、お母さんたちがそういった緊急時にも慌てずに対応できた、というようなお話も聞くことができ、とても嬉しく思っています。

売り上げを分配する様子2019年からすでに数度、ドンソック村女性農業グループから乾燥ハーブを仕入れています。今年の3月には、乾燥ハーブの売り上げを使って共同のため池にハンドポンプを取り付けたそうです。同時期に乾燥ハーブを納品した女性たちが話し合い、ハンドポンプを取り付けることで、日々の水くみが楽になり、村の皆が助かるからと、売上金からハンドポンプを購入したと聞いたときは、本当に感動しました。自分たちと村人の生活を良くするために、稼いだお金の使い道を自ら決めた女性たち。働いた分だけきちんと現金収入が続くことで、村の女性たちがこれまで以上に日々の生活を切り開いていってくれたら　－　そんな変化の一端を担えたらと思っています。

そして、女性農業グループの活動はすでにドンソック村の枠を抜け出し、近隣の村からも参加者が出始めています。一人でも多くの女性に参加してもらえるように、私たちもどんどんハーブティーを販売していきます！