花南は健太へのイジメが忘れられなかった。

　ばいきんまんのシールが貼られていた健太のランドセル。

　それを発見した時に健太がイジメられていると確信した。

　花南は問い質した。

「健太。大丈夫なの。イジメられてない…？…」

　健太は下を向いたまま答えない。

「誰がばいきんまんのシールを貼ったの」

「分からない。ある日貼られていた。でもこれはイジメではないよ。僕。ば

いきんまんもドキンちゃんも好きだからそのままにしているんだ」

「健太はバイ菌と呼ばれていないんだね」

　健太の返事は曖昧だった。

　次の日。花南は気になって健太の下校を物陰に隠れて待った。健太が三人

と歩いていた。こともあろうに健太は三人分のランドセルを持っていた。自

分のは背負っている。三つを落とさないように頑張っていた。ランドセルは

重い。ひとつ五キロはある。健太がフラフラしているのを三人は笑って見て

いる。ひとつを落とした。その時一人が健太の胸を小突いた。健太はその衝

撃で二つを落とした。三人が健太を囲み非難している。

「お前のランドセルと違ってもらったものではないんだ。買ったんだぞ」

　三人が健太を代わる代わる小突き始めた。

　健太は耐えていた。歯を食いしばっていた。

…もう我慢できない…

　花南は健太にダッシュ。三人にキックを入れた。飛び蹴りは最初に小突い

た男の子に。残りの二人には回し蹴り。飛ばされ、歩道に転んだ三人は、蹴

りが入ったところを押さえ、あわてて自分のランドセルを拾った。

「あんたたち。健太をイジメたら承知しないからね。健太に謝りなさい」

　三人は健太に謝らずに走って逃げた。

　健太は花南に抱きつき泣きじゃくった。

「健太はどうして何でもないって嘘をついたの」

「姉ちゃんに面倒をかけたくなかったから」

「バカ。だから時々心配になる。面倒をかけたくないと考えるのは分かるけ

れどそれが後々大きな面倒になるんだ。イジメられたのは生活保護かい」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「いや。生活保護は知られていない。母子家庭なんだ。『お前。父さんがい

ないんだ。死んだのか。何処かに消えたのか。どっちなんだ』。これが最初」

「ひとつ質問。アイツらが言っていたもらったランドセルとは…」

「ランドセルにマジックで書いた僕の名前がこすれて薄くなった。そしたら

違う名前が下から出てきたんだ。それでさ」

「分かった。イジメはイジメられている本人では解決できない。守る人間が

現れないとイジメる側が飽きるまで続く」

「本当はバイ菌と呼ばれてシールを貼られたんだ」

「やっぱり」

「あの時、姉ちゃんは凄かった。顔が真っ青。『仮面ライダー０１』のキック

だった。あいつらが逃げなかったら続けて二発三発とパンチする形相だった。

あれからあいつらは僕をハブった。でもそんなのは気にならなかった。姉ちゃ

んのお陰さ。あの時に僕は姉ちゃんの家来になると決めたんだ」　　　　　　　　　　　

　健太は今でも遠くを見つめてその時を呟く。健太はケンカできない弱虫では

ない。でも健太はイジメる奴にパンチしない。健太は実は強いのかも…。

　小三のイジメはこんな程度。たわいない。中学生になるとこうはゆかない。

　男子の場合は集団での暴力。それから「金持って来い」。女子とてあなどれ

ない。さすがに殴る蹴るの暴力にならないけれど、休み時間に、椅子に座って

いる後ろから、ポニーテールをばっさりハサミで切ったりする。これって立派

な暴力。他は陰湿。靴入れロッカーの上履きを隠したり、靴の中に画鋲を入れ

たり、ハブるのは日常茶飯事。あることないことの悪口を少し本人に聞こえる

ように喋る。「うざい」「きもい」「死ね」を直接言ったりする。携帯でＬｉ

ｎｅやメールで悪口の拡散。こうなると止めようがない。男子では自殺の練習

まである。本当に自殺しても痛みを感じない。次のターゲットを探すだけ。

　イジメる奴は退屈している。ゲームと同じ感覚。自分は安全な処を確保して

「イジメられる方が悪い」。「イジメられる方に原因がある」と自己肯定に終

始する。イジメることで自分の優位に満足する。

　花南の登校拒否が始まった。母は朝食とお昼のお弁当を作ってくれた。自分

のお昼も。健太には給食がある。母と健太を送り出すと、洗濯機を回して掃除

と食器洗い。洗濯が終わり乾燥機から終了音が鳴るまでに掃除も食器洗いを終

えている。ものの一時間も経っていない。

　今日から花南が夕食を作る。母から二千円を渡された。「これで夕食の献立

を考えて。足りなかったら言って」。今までは夕食も母。お手伝いしても主役

は母。献立を考える必要はなかった。今日からは考えなくては…。

　二千円で何が買えるのだろうか。二千円で何を作れるのだろうか。お米はた

くさん在った。調味料も揃っていた。健太を児童館に迎えに行くまでたっぷり

と時間がある。学校に行かないと母を少し楽させられる。夕食を作ってやれる。

　花南はこれが嬉しかった。今までは母が夕食も作り、食べ終わると、コンビ

ニでまた三時間働く。今日からこれが変わる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　難しいものは作れない。何を作ると美味しいと言ってもらえるのだろうか。

こうした時は自分が食べたいものを考えたら…が浮かんだ。食べたいものとは

特にない。何でも美味しく食べてきた。健太もそうだ。一度に沢山作れて、健

太が「もうお腹いっぱいだ」とひっくりかえってしまう献立とは何だろう。手

間がかからないのは鍋。ひとつ鍋を三人で囲む。花南は鍋が好きと云うよりも

三人で囲むのが好きだった。温かくてシアワセな気持ちになる。

　母は料理本を持っている。台所の棚にある。鍋を開いた。鍋と云っても種類

が多い。健太は魚よりも肉が好きだ。『鶏の水炊き』が目に入った。母は作っ

ていない。鶏肉は安い。今日は安売りの火曜日。決めた。やってみよう。レシ

ピには四人分と書いてある。健太がいるから四人分は丁度良い。どのレシピも

四人分で書かれてあった。助かり。

　花南はレシピを読み込んだ。これは簡単。出汁を取らなくても良い。土鍋に

水を二ℓ。鶏の胸肉の脂身をこそげ取り水が沸騰したら入れる。これが出汁。

脂身を取った胸肉を一口大に切り分ける。大切なのは大根おろしとアク取りと

書いてある。ポン酢醤油に大根おろしをまぶして食べる。加減はそれぞれで調

節。大根・人参・豆腐・白菜（白菜は欠かしてはいけない。甘味が出る）・舞

茸・葛切り。ごぼう（ささがきに切って水に一〇分間晒してアクを抜く。水か

ら煮る。これで風味が深まる）。手間がかかるのは大根おろしとごぼうだけ。

調理開始から三〇分もあれば完成できる。胸肉から脂身をこそげ取るのと大根

おろしとささがけは調理前に準備できる。脂身はサランで、大根おろしとごぼ

うはタッパー。健太の為に餃子も用意しておこう。もの足りなさそうにしてい

たら餃子を焼いて出す。こうすれば健太は満足する。

　花南は必要な食材をメモしてスーパーに出向いた。混んでいた。迷わず食材

と冷凍餃子を買った。全部で九八〇円だった。安上り。

　家に戻り下ごしらえを終えた。まだ十二時前。母が作ってくれたお握りをひ

とつ食べた。健太を迎えに行くのは一七時。それまでの時間をどう過ごすのか

はとても大切。登校拒否児童は勉強が嫌いなのではない。いっぱい勉強して社

会や科学の知識を吸収したい。それらを学校で得られないなら別の方法を見つ

けなければ勉強が苦手なただの不登校児童になってしまう。学校以外で勉強で

きる処とは何処だろう。塾か図書館。

　花南には塾に行く選択肢がなかった。塾はお金が要る。学校が終わった夕方

から始まる。例え塾に行ったとして顔見知りばかり。学校と何も変わらない。

だったら図書館。とにかく行ってみよう。行ってみてから考えよう。

■4/12にリターンを見直しました。4/12をクリックして見て下さい。