宮崎カカオプロジェクトオーナーの大田原です。　写真は今朝のカカオ農園の様子です。陽光に青々とした大きな葉が照らされ、赤い新芽が勢いよく伸びてきています。手前の木と右奥の方に写っている木でサイズが異なりますが、どれも種子から1年程度で、樹齢に大きな差があるわけではありません。　何がこの違いを生み出してるかというと、「品種」の違いです！　3年前から様々な国・地域からカカオを集めてきましたが、地植えしているものだけでも、7の国・地域から14品種を扱っております。海外の多くのカカオ農園においては、その地域でつくられてきた品種を伝統的につくり続けていますが、様々な国・地域から品種を導入し、一定程度の規模で栽培を行うケースは世界中見ても中々無いと思います。　そういえば、写真の一番手前の赤い新芽が伸びる木は、昨年の4月に沖縄本島・山原のオキナワカカオさんに行ってカカオの収穫を行った後に宮崎に帰り、夜な夜な播種して育ったものです。　オキナワカカオさんは、一昨年クラファンを行っており、その際に、カカオ果実をリターンとして出していました。様々なカカオを集めることに集中していた私は、仕事の昼休み中にこれを見つけ、即ポチったのを覚えています。あの頃からもカカオ農園立上げを描いていましたが、見通しは全く立たない中、クラファンも支援側であった私でしたが、今は、多様なカカオが集まる農園を立上げ、クラファンも実施する側となりました。この木も最初はたった3cm程度の小さな種でしたが、今では私の身長を超えて大きく成長し続けています。来年には花も咲いて実を結ぶでしょう。　この木を見て、時間の経過を感じるとともに、おかげさまで着実な歩みを重ねられていることに改めて気づくことができて、今回のクラファンでも支えてくださる皆様への感謝の念でいっぱいです。改めてありがとうございます。　さて、クラファンもこの3連休でいよいよ終了となります！暑さ真っ盛りの8月3日にスタートし、駆け抜けるように怒涛のクラファン期間が過ぎ去り、セミは鳴き止んで秋風も感じられるようになった今、ついに終わるのか、、、という寂しさを感じます。　リターンの大切に育ててきた苗も、1本のみのものは無くなり、2本組のラスト1セットのみとなりました。sold out後の追加予定は全くありませんので、御希望の方はどうぞお早めに、、、！

　宮崎カカオプロジェクトオーナーの大田原です。　早速ですが、カカオ農園の一部の木で開花し始めました。これから人工受粉を開始し、カカオの果実を結実させていく段階に入ります。カカオ果実は花の受粉後半年程度で成熟し、収穫できるようになります。　ガーナ等海外カカオ産地の高収量農園においては、人工受粉が行われています。　受粉を行える木が増えるほど、人工受粉にかかる労働力が増加していきます。そのため、「マンゴーやいちごの様に、ハウス内にミツバチを放って受粉できないのか？」という質問がよくありますが、カカオの花のサイズは花柄(木と花の接続部分)から花の先端まで２㎝程度であり、花粉を放出する部分となる雄しべは数ミリと極小サイズであることに加え、雄しべ自体が花の中に潜り込むような形で存在するため、ミツバチが花にとまって潜り込めるような余裕がありません。　　　また、海外の農園によってはヌカカ等の極小さな野生の虫による受粉媒介を促すケースがありますが、収穫タイミングの調整を図り、安定した収量を得るためには労働力がかかっても人工受粉が不可欠と考えています。 受粉作業自体、非常にちまちまとして地味ですが、息を止めながら集中してやるくらいとても重要なものです。　さて、本日15時に宮崎カカオクラフトチョコレートのリターンを20セット限定で追加しました！　こちらは、クラファン開始翌日には50セット全てsold outとなった人気リターンとなっております、、、！　なお、当初用意分の50セットよりもチョコレートをお届けする時期は1年以上遅くなります。その分、お送りする進捗状況レポートは多くなります。チョコレートができあがるまでの経過を含めてごゆっくりお楽しみいただければと思います。

　宮崎カカオプロジェクトオーナーの大田原です。　9月に入り、宮崎の朝晩は爽やかな秋の空気を感じられるようになりました。ひんやりとした空気を感じるようになると気になってくるのが、今年のカカオの冬越し。　皆様の御支援があり、暖房機の導入ができるようになったところですが、同時に燃料として使う薪等資材の調達方法を思案してきました。　今回導入する暖房機は、いわば薪ストーブのようなものですが、薪に触れたことも無い私は、薪には針葉樹素材(スギ等)と広葉樹素材(カシ、サクラ等)の2種類があるというのを知るところからスタートでした。さらに業者の方と話したり、ネットで情報収集したりする中で、・広葉樹の火持ちは針葉樹の2倍程度、針葉樹は広葉樹より着火が速い。・薪として使うには含水率20％以下が良く、原料木を1年程度干す必要がある。・薪の需要は高まっており、その価格は高騰してきている。、、、などなど色々と勉強になりました。今シーズンは冬までの時間もそれほどないため、含水率を十分に低下させた薪を県内業者から購入しますが、来年以降は玉切り(丸太の状態)の材木を入手して薪をつくるところから始めてみたいと思っているところです。　そして、一昨日からハウスへの薪の搬入を少しずつ開始したところです。ずっしりとして重いです。薪を燃やし始めるのは、例年通り季節が進めば11月中旬ごろからになります。それまでちまちまと薪の搬入を頑張っていきます！　また、クラファンの進捗状況ですが、9月1日に支援額200万円を突破し、同時に支援者数も100名を越え、ダブルで大台に乗せることができました！180万円の目標達成後も、引き続き御支援をいただき誠にありがたいばかりです。　ネクストゴールの240万円にもジワジワと近づく中、ラストスパートに向けて、クラファン開始後わずか1日でsold outとなった、あのリターンも近々追加したいと思っています、、、！　本プロジェクトをお気に入り登録していただくと、リターン追加時に自動通知が来ますので、ぜひハートマークを押して登録お願いいたします！

　宮崎カカオプロジェクトオーナーの大田原です。　写真は、7月に地植えしたカカオと鉢植えのままののカカオの比較です(同一品種)。　一見同じ高さの様に見えます。しかし、鉢植えのものは、その高さの半分程度は土が占めています。よって、地植えのものは2倍程度の高さがあります！　この写真は8月17日に撮影したもので、植付は7月4日ですので、たった1か月半でこの差が生まれたこととなります！(※地植え前は、ほぼ同じ高さでした。写真を撮っておけばよかったと後悔、、、)　これが地植えの威力なんです。植物の成長、特に樹木って最初以外はゆっくりで、分かりにくいことが多いですよね。 しかし、カカオに関しては毎日農園に行って苗を見ている私でも1か月でかなり成長したなあと実感できるレベルです。　仮に、今の農園に来られて、カカオの様子を初めて見れば「まだまだ時間がかかりそうだなあ、、、」と思う方が多いと思います。　しかし、もう一年後に農園に来ていただければ、その成長の凄まじい速さに驚くと思います。カカオの成長は本当に早く、特に早いものでは、種まきから1年半も立たずに花や果実を着けるほどまで成長する個体もいます！ 　今回のプロジェクトのリターンとして、比較的成長がゆっくりで、おうちでも見て楽しめる鉢植えのカカオ苗のほか、地植えによる驚くべき速さの成長と果実の収穫、さらにそこから世界に一つだけのMyチョコづくりまで楽しめるカカオーナーも御用意しています。　どちらのリターンも残り数が少なくなってきておりますので、御検討中の方はお早めにどうぞ！