【外の世界はちゃんと“美しかった”】

年が明け少しだけ落ち着いた頃。僕は当時付き合っていた今の妻と、いくつかのレストランを食べ歩いていました。

その中の一つが、ホテル時代のマネージャーが働いている「カルチャラタン」というレストランでした。

正直、期待以上でした。

一皿一皿が美しく、香りが立ち上がり、口に入れるたびに味が重なっていく。

伝統的でありながらどこか軽やかで洗練されているフランス料理。

当時働いていたビストロの骨太なクラシックとは、明らかに違う世界でした。

「こういうフランス料理もあるんだ」

料理を食べながら、心の奥が静かに揺れているのが分かりました。

コースの最後マネージャーがふと、こんなことを言いました。

「今、料理人募集してるんだよ」

その一言で胸の中に風が吹きました。

今の店は、確かに勉強になる。でも、毎日変わるポジション。休みのなさ。減っていく貯金。

そして、“外には、こんな料理をしている世界がある”と知ってしまった自分。

この夜まだ何も決めていないはずなのに、僕の中では何かが動き始めていました。

【この店では犯人は、分からないままでいいと知った】

そのビストロで働いていた頃、ある日、盗難事件が起きました。

先輩が置いていた財布から、現金が抜き取られていたのです。

犯人は分かりませんでした。

先輩は言いました。「もういいよ。犯人探しはやめよう」

その場は、それで終わりました。

でも、あとから聞いた話があります。その先輩はサービスのスタッフにお金を貸していたそうです。

詳しいことは誰も言いませんでした。ただ、状況を考えれば、「十中八九…」と頭をよぎった人は、僕だけじゃなかったと思います。

でも、誰も何も言いませんでした。

僕自身の当時の給料は月14万5千円。引っ越し補助もなく、店の近くに住めと言われ、毎月の生活は本当にギリギリでした。

ホテル時代にも盗難事件がありました。その時は、休憩中に呼び出され、そのまま戻ってこなかった人もいました。

この店では、違いました。

誰も責めない。誰も裁かない。ただ、静かに時間だけが過ぎていく。

正しいのか、間違っているのか、今でも分かりません。

ただ一つ言えるのは、「ああ、みんな余裕がなかったんだな」ということだけです。

料理以前に、生活が限界だった。

この出来事は、今でも僕の中に重たいまま残っています。

【「辞められると思うなよ」と言われた日】

カルチェラタンの一件があってから、僕はずっと悩んでいました。

ここで学んだことは大きい。感謝もしている。でも、次のステップに進みたい。

1ヶ月考えた末、シェフに相談することを決めました。

一人で言う勇気は、正直ありませんでした。これまでの空気を考えれば、何が起きるか分からなかったからです。

だから、最後の集礼。スタッフ全員が集まるミーティングの場で、僕は口を開きました。

「このお店では、とてもお世話になりましたし勉強にもなりました。ですが、次のステップのために1ヶ月後にこの店を辞めさせてください」

明日から辞めたい、ではありません。1ヶ月後に辞めたい。きちんと引き継いで、終わりたい。そのつもりでした。

でも、言い終わる前に。

シェフが近づいてきて、僕の胸ぐらを掴みました。

「お前、辞められると思うなよ」

みんなが見ている前で。静まり返った厨房で。

正直、頭が真っ白になりました。

お願いしただけでした。相談しただけでした。逃げようとしたわけでも、裏切ろうとしたわけでもない。

それでも、“辞める”という言葉はこの場所では、許されない言葉だったのだと知りました。

あの日から、この店は僕にとって「学びの場」から「出られない場所」に変わりました。

続く…

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