みなさん　おはようございます！

35℃を超える、痛いような日差しが照りつけるようになって、

今日で、とうとう10日目になりました。

あと何日、この異常な暑さが続くのだろうか？

容赦ない太陽を見上げては、正直なところ、途方に暮れています。

私の起床時間は、日を追うごとに早くなっています。

かわいい子どもたち（鶏たち）に、

少しでも涼しい夜明け前のうちにごはんを食べてもらうためです。

産卵率も順調に伸び、あと少しで8割を超えようとしていた矢先でした。

さすがの娘たちもこの過酷な暑さに堪えているようで、食欲が落ちてきました。

そのため、産卵率も少しずつ低下・・・。

暑さでぐったりし始める姿を見るのは、本当に胸が締め付けられます。

気温がぐんぐん上がり出し、いよいよ食べなくなってくる午前9時。

なんとか食べてほしいと願いを込めて用意するのが、
特製の「ひんやりデザート」です。

里や森に自生している葛（くず）や桑の葉っぱを、たっぷりと摘んできて。

それを、山から引いている冷たい「生命の水」が流れる水場で、キリッと冷やします。

実は、この「葛」や「桑」の葉っぱ。

ただ冷たくて美味しいだけでなく、
過酷な夏を乗り切るための素晴らしい栄養源なのです。

特に桑の葉には、ミネラルはもちろん、
暑さ対策に欠かせない「ビタミンC」が豊富に含まれています。

そして、生命力あふれる「葛」の葉。

マメ科である葛は、タンパク質やミネラルがたっぷり詰まっているだけでなく、
体にこもった熱をすーっと冷ましてくれる働きがあります。

さらに、バテてしまった胃腸の働きを優しく助け、
食欲を刺激してくれる力も持っているのです。

今の娘たちにとっては、まさに「天然の胃腸薬」であり、
体を内側から涼しくする「食べるクーラー」のような存在。

ひんやり冷たくなった青々とした葉っぱを日陰に持っていくと、

暑さで息を上げていた娘たちが、うれしそうに夢中になってついばんでくれる。

大自然の力を借りて、少しでも元気になってほしい。

その健気な姿に、私自身がどれほど救われているか分かりません。

もちろん、スプリンクラーも朝からフル稼働させています。

言葉を持たない子どもたちのために、私にできることは、今全部やり尽くしたい。

しかし、連日の異常な暑さ。

この過酷な夏を最後まで元気に乗り切るためには、さらなるものが必要なのです。

私が毎日駆け回っている里や森、そしてここ芳井集落の恵みだけでは、

どうしてもすべての子どもたちの分を賄うことができません。

必死に集めても、生命を支えるには圧倒的に量が足りないのです。

そこで、ふと頭に浮かんだものがありました。

私たちの地元、ここ三原村全体が誇る特産品「ゆず」です。

もし、三原村のゆずの皮を、娘たちのごはんとして活用できたら……！

搾汁のあと、廃棄されてしまうかもしれないゆずの皮が、

圧倒的なビタミンCとなって、夏バテに苦しむ子どもたちの命を救い、

元気を取り戻す最高のサプリメントになるはずなのです。

地域の豊かな恵みをいただきながら、里や森で生命を育む。

それは、私がこの地で実現したい循環の形そのものです。

しかしながら・・・黄色く色づいたゆずが手に入るのは10月末ごろ・・・。

その頃には、とっくに夏は終わっています。

他に有効なものは無いものか？

そう思い悩んでいた時、ハッと気づいたのです。

「まだあるじゃないか！」と。

お隣、大月町の「大月町備長炭生産組合」さんが作られている「木酢液」です。

豊かな自然の木々から生まれるこの恵みは、腸内環境を整え、
落ちてしまった食欲を刺激してくれる強力なサプリメント。

冷たい「生命の水」にほんの少し混ぜてあげるのはもちろん、
毎日のごはんにも一工夫。

四万十市の農家さんからいただいたお米や、宿毛市の梶原食品さんのおから、
四万十市の老舗マルバン醤油さんの醤油粕、大月町備長炭生産組合さんの備長炭の粉、そしてハンナ化粧品さんの植物エキスなどを丁寧に混ぜ合わせた、
こだわりの自家製発酵飼料。

そこに、大月町備長炭生産組合さんの良質な木酢液を少し加えることで、
さらに良い発酵が促されます。

木酢液には腸内環境を整え、消化吸収を助ける働きがあるため、
バテて食欲が落ちてしまったはちきん娘たちの胃腸を内側から優しくいたわり、
活力を取り戻させるにはまさにうってつけの「特効薬」になるはずです。

黄色いゆずを待つのではなく、
今この季節に、この近隣地域にあるもので生命をつなぐ。

夏野菜、そして大月町の木酢液の力を借りてこの酷暑をしのぎ、
秋には本命のゆず皮へバトンタッチしていく。

それこそが、この里や森で私が目指す「循環」の真の姿なのだと気づかされました。

夏バテしかけているはちきん娘たちを救うための試行錯誤の日々。

かわいい子どもたちの生命を守るため、今日も全力で走り抜けます！

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