みなさん おはようございます！

今日で、なんと20日連続の猛暑・・・。

本当に毎日、息苦しいほどの厳しい暑さが続いていますが、みなさんお変わりありませんか？

朝4時30分。

まだ少し薄暗い東のお空に向かって、二礼二拍一礼。

「今日もよろしくお願いします。」

そして、この里や森を開き、いつも見守ってくださる周囲の先人さまにも、心からの朝のごあいさつを。

続いて、山の水源の神さまへ。

「今日も貴重な生命の水を使わせてください。どうか、子どもたちを守って下さい。」

さらに、水場のお地蔵さまにも「子どもたちをお守り下さい」と、深く深く手を合わせます。

これほどの連日の過酷な暑さを前にすると、大自然に対して我々人間は、本当に無力だと痛感させられます。

それでも、なんとか抗いたい！

しゅりの森自然農園で暮らす大切な子どもたちが、少しでも快適に、無事に今日という一日を過ごせるように。

なんとかしてあげなければと、毎朝気を引き締めて鶏舎へ向かいます。

「おーい、おはよう！ みんな、ごはんだぞ～！」

ごはんのがっつき具合を確認しながら、娘たち（鶏たち）の体調を一人ひとりチェックしていきます。

飲み水、よし！

風通し、よし！

そっと抱っこをして……うん、顔色もいい。よしよし、体重も減っていないな。

そうこうしているうちに、おひさまが上がるとともに気温が急上昇！

鶏舎のお掃除を終え、集卵しているあいだに、もう大粒の汗がポタポタと落ちてきます。

すかさずスプリンクラーを稼働。今日も間違いなく、暑くなるぞ……！

金曜日は、宿毛市の梶原食品さんに「生のおから」を頂きに行く日です。

朝9時、ポリバケツ2杯分。できたて、ほかほかの生のおから！

しかし、9時の時点ですでに気温は30℃越え。生のおからはとても傷みやすいので、寄り道せずにすぐさま農園へととんぼ返りします。

10時、農園に帰るとすぐ、真っ先に娘たちをチェック。うん、まだ大丈夫だな。

急いで、ポリバケツ2杯分のほかほかの生のおからを発酵室へ運び込みます。米ぬか、備長炭、サンゴ、醤油粕……そして今回は「ハーブ発酵エキス」を思い切って増量！

酷暑を乗り切るための、特別仕様の発酵飼料を仕込んでいきます。

湯気が立ち上るなかでの力作業。全身から、汗が滝のように流れ出ます。

あまりに暑いので、水場へ行って頭から冷たい水をかぶり、そのままゴクリと水を頂く。うーん、生き返る～！

気が付けば、お天道様は頭の真上に。じりじりと、大地を焼き尽くすような日差しです。

ここで、水場でキンキンに冷やしておいた「葛の葉っぱ」の出番。これは、地主の松本さんがご厚意で、汗だくになって集めておいてくれたものです。

「松本さん、本当にありがとう！」と心の中でつぶやきながら、大きな束を両肩にいっぱいかかえて、鶏舎へ。

「おーい、ひんやりスイーツだぞ～！」

我先にと集まり、むさぼるようにしてほおばる娘たち。その元気な光景を見ていると、とうちゃんはついつい目を細めてしまいます。

お昼12時半～14時は、お昼ごはんと仮眠タイム。……とはいえ、この暑さが気になって仕方なく、何度も農園に足を運んで娘たちを確認してしまいます。スプリンクラーや飲み水に問題ないことを確認して、やっと少しひと息。

14時、再び農園へ向かう道中、車窓からの風はもはや「熱風」です。開拓小屋に着いて、気温を確認してみると……

４１℃！！！！！

あわてて、娘たちのいる鶏舎の気温を確認に走ります。

……３５℃。

よし、スプリンクラーがしっかり効いてるぞ！

娘たちも元気そうです。暑くて口を開けて息をしている子も、まだ少ない。

でも、念には念を！高圧洗浄機を鶏舎に持ち込み、手作業で大量のミストを散布します。

これで鶏舎内は３２℃へ。よし、これなら安心だ。

ここで、とうちゃんの体力（カラータイマー）がピコンピコンと点灯。開拓小屋でちょっと休憩……のつもりが、寝落ちしてしまいました。

ハッと気が付けば15時半。いや、それにしても暑い！ 開拓小屋内の気温は３９℃。

いかん、娘たちを確認に行かねば！！

鶏舎内の気温はじわじわと３５℃へ。すぐさま、大量のミストをふたたび散布して回ります。

16時。ここで社員のネコたちと、しばしの交流タイム。ネコたちは涼しい場所をよく知っているから、こんな猛暑でも今日も元気です（笑）

旧教員宿舎兼診療所に打ち水をして、開拓小屋の屋根からはスプリンクラーを回します。

やがて、夕暮れが近づくにつれて、森の木々のあいだから涼やかな風が吹き始めました。

「ふう……今日も一日、長かったなあ～」

17時、スプリンクラーを止めて。娘たちに「今日も一日、お疲れさま」と声をかけます。

17時半。西のお空に向かって、二礼二拍一礼。

「今日も１日、ありがとうございました。」

そして、この里や森を開き、今日１日無事に見守ってくださった周囲の先人さまにもごあいさつ。「今日も１日、ありがとうございました。」

続いて、山の水源の神さまへ。

「今日も貴重な生命の水を使わせていただき、ありがとうございました。おかげさまで、子どもたちが救われました。」

さらに、水場のお地蔵さまにも。「子どもたちをお守り下さって、本当にありがとうございました。」

帰宅と同時にシャワーで汗と泥を洗い流したら、そのまま泥のように眠る・・・。

そんな毎日を過ごしています。

大自然の脅威を感じながらも、大自然に生かされていることに深く感謝する毎日です。

日曜日には、ふたたび40℃超えの予想が出ています。みなさん、決して無理はせず、ご自分のペースで進んでいきましょうね。

こまめな水分補給と、十分な休憩を忘れずに。

明日もみなさんにとって、健やかで笑顔あふれる一日となりますように！

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