野生動物との共生と、生態系のパトロール）
みなさん、おはようございます！
「森林放し飼い養鶏」のお話、本日は第3回です。
昨日までは、森を蘇らせる「循環」についてお話ししましたが、
今日は、農園を運営する上で絶対に避けて通れない、
切実な問題についてお話しさせてください。
そもそも、私が以前の農場を失う最大の原因となったのは「ネズミ」でした。
当時、私は大切な大切な鶏さんたちを「外敵」から守り抜くため、
広大な敷地を高さ2ｍの鉄製フェンスでぐるりと囲い、
外の世界から完全に「遮断」しました。
すべては、愛する鶏さんたちを守りたい一心でした。
しかし、その愛情ゆえの行動が、
取り返しのつかない悲劇を生んでしまったのです。
フェンスという「安全な壁」を作ったことで、
結果として、森の豊かな生態系と食物連鎖を「分断」してしまいました。
キツネやテンなどの天敵が入れなくなったその場所は、
鶏さんたちのごはんが豊富にあるため、
ネズミたちにとって究極の「安全な楽園」になってしまったのです。
やがて厳しい冬を迎え、異常繁殖した彼らは、一斉に飢えに苦しみ始めました。
極限状態に追い詰められた彼らが向かったのは……
私が一番守りたかった、鶏さんたちでした。
7,000羽の生命が、あっという間に奪われていきました。
彼らには、何の罪もありません。ただ生きるために必死だっただけです。
すべては、「自然は人間の力でコントロールし、支配できるものだ」と思い込んでいた、
当時の私のおごりと浅知恵が引き起こした「人災」でした。
変わり果てた鶏舎の前に立ち尽くした時の、
あの胸が張り裂けるような悔しさと、深い申し訳なさ。
今でも思い出すだけで、涙が止まらなくなります。
では、この新しい1,500㎡の森の中で、どうやって同じ悲劇を防ぐのか？
私はこの7年8か月、泥だらけになりながら荒れ地を開拓し、
あの日を深く悔やみながら、大自然と真っ直ぐに向き合い続けてきました。
何度も自分に問いかけ、ひたすら考えて導き出した答えがあります。
それは、「生態系を分断しなければ、ひとつの生命だけが異常に増えることは決してない」という、大自然の真理でした。
だからこそ、森に住む「外敵」を排除するのではなく、
「野生動物」と共生する。
そんなふうに、考え方を180度変えたのです。
自然を「遮断」し、「支配」しようとするのではなく、
「崇高なる大自然」に深く敬意を払い、そっと「寄り添う」。
その決意が形となったのが、現在行っているある習慣です。
夕方、娘たち（鶏さんたち）が安全な鶏舎に戻った後、
私はあえて、遊び場にある「2つの外扉」を大きく開放したままにします。
地元の野生動物たちに、夜の森を「パトロール」してもらうためです。
ネズミの最大の抑止力となる夜のハンターたちが森に入り込み、
私が寝ている間に、大自然の摂理として退治してくれます。
もちろん、森羅万象、生きとし生けるものがそこにいる以上、
常に気を配り、敬意を払わなければなりません。
「草木国土悉皆成仏（そうもくこくどしっかいじょうぶつ）」
「依正不二（えしょうふに）」
少し難しい言葉ですが、これは「草や木、この土地そのものにも尊い生命が宿っている」「私と大自然は決して切り離せない、根本は一つである」という教えです。
7年8か月の間、開拓生活の中で森と向き合い続けるうちに、
私は先人の方々と山の神さまから、この言葉の本当の意味を学びました。
私は、この美しい森を「間借り」させていただいているだけなのです。
人間としてやるべき最大限の管理と努力を尽くした上で、空間を遮断しない。
私がネットで囲ったこの場所を独占するのではなく、
夜の時間は、本来の森の住人たちに「どうぞ」とそっとお返しするのです。
彼らは豊かな狩場を得て、娘たち（鶏）は脅威から守られる。
これもまた、この森を共に育むために欠かせない、生命のサイクルのひとつです。
大自然をコントロールしようとするのをやめ、
畏敬の念を持ち、森の完璧なバランスに身を委ねる。
その大きな循環の中に、私の生業である養鶏を組み込ませていただく。
これこそが、あの日の痛みを伴う失敗から学んだ、
この森の生命と響き合いながら描く、私なりの「共生」の形です。
痛恨の過去を胸に刻み、森の生命たちと手を取り合って進むこの挑戦。
まだまだ手探りで、不器用な歩みかもしれませんが、
どうか、この森の未来を温かく見守り、応援していただけたら本当に嬉しいです。
さて、明日はいよいよ最終回！
この森でこれから始まる「3つの生業（なりわい）」についてお話しします。
それではみなさん、今日も笑顔あふれる素晴らしい1日をお過ごしください！
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