みなさん、おはようございます！
突然ですが、現代の養鶏場と聞いて、
金網のケージがずらりと並ぶ光景を
思い浮かべる方は多いのではないでしょうか。
実はこの「ケージ飼い」というシステム。
かつて鶏にとって「死に至る恐ろしい病」であった
コクシジウム症から群れを守るために、
人類が編み出した苦肉の策だったという歴史をご存知ですか？
ひとたび感染が広がると、
鶏たちがバタバタと生命を落としてしまう絶望的な病。
地面の土や落ちた糞をつつくことで
感染が広がるこの悲劇を防ぐため、
鶏と地面を物理的に切り離したのが
「ケージ飼い」の始まりでした。
さらに、「スルファジメトキシン」などの
合成抗菌剤が特効薬として登場したことで、
病気はコントロール可能になり、
私たちの食卓に肉や卵が安定して届くようになりました。
これは歴史的に見ても、本当に大きな恩恵です。
しかし、私は決めました。
コクシジウムから娘たち（鶏）を守るために、
ケージには入れない。
わが子に食べさせたいものを作るため、
特効薬とはいえども薬剤は一切使わない。
親として、そして生産者としての、
シンプルで絶対に譲れない決意です。
では、ケージという安全な隔離空間から離れ、
薬も使わずに、どうやって病気から娘たちを守るのか？
その答えこそが、本来の姿でのびのびと土を掻き、
落ち葉をつつく「森林放し飼い」という環境でした。
薬剤を使わないために、
あえて大自然の懐に飛び込み、その力を借りるのです。
私たちが頼りにしているのは、
「数十億の見えない生命」と「先人の知恵」です。
一つ目の鍵は、
ふかふかの床（敷料）に棲みつく無数の「有用菌」たち。
米ぬかや醤油もろみなど、地元の恵みをたっぷり活かした
発酵飼料を食べた娘たちの体の中は、
すでに元気な善玉菌であふれています。
さらに糞が床に落ちて発酵が進むと、
有用菌の働きで床はサラサラに乾燥し、
じんわりとした発酵熱を生み出します。
実は、死に至る病の原因となるコクシジウムは、
「乾燥と熱」にとても弱いのです。
彼らが鶏の体内で悪さをするためには、
ジメジメとした湿り気が必要です。
しかし、床に棲む数十億の微生物たちが
活発に働き出すことで生まれる「発酵熱」と、
水分が分解されて保たれる「サラサラの環境」では、
コクシジウムは活動を完全に封じ込められ、
生きていくことができなくなります。
薬の力で病原体を「叩く」のではなく、
微生物の力で病原体が「生きられない環境」を足元に作り出す。
さらに、娘たちが足元の有用菌をついばむことで、
腸内環境が天然のバリアで守られる…
そんな美しい「生命のサイクル」が回るように整えるのです。
そして二つ目の鍵が、
日本に古くから伝わる「先人の知恵」です。
先人は、鶏の腸の具合が悪いと
「ゲンノショウコ」という野草を煎じて飲ませていました。
豊富に含まれる「タンニン」が、
荒れた腸の粘膜を引き締め、優しく保護してくれたからです。
私も先人に習い、
三原村の岩崎製茶さんのお茶の粉をごはんにブレンドしたり、
娘たちが森の野生のお茶や木々の葉を自由についばんでいます。
お茶にも、タンニンやカテキンがたっぷり。
日々の森での食事を通して、
内側から体を守る力が自然と養われているのです。
ケージや薬といった現代の技術がもたらした恩恵は、
たしかに素晴らしいものです。
でも、私が選びたいのは、
娘たち自身の「生きる力」を根本から底上げし、
心から安心してわが子に食べさせたいものを作る道。
三原村の豊かな森の中で、毎日娘たちに声をかけ、
土と触れ合いながら、
大自然の力でたくましく育つ環境をととのえる。
とても手間と時間と労力はかかりますが、
この日々の小さな観察と工夫の積み重ねこそが、
本当に生命力あふれる卵、
「しゅりたま」を生み出してくれると信じています。
これからも娘たちと共に、
この森でたくましい生命の循環を紡いでいきます。
私たちの挑戦を、
これからも温かく見守っていただけると嬉しいです！
それではみなさん、今日も良い1日をお過ごしください。
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