～私が「森の放し飼い」にこだわる理由⑦～
みなさん、おはようございます！
実は、鶏というのは本来とても「臆病」な生き物です。
5月に娘たち（鶏さん）をお迎えしたばかりの頃、
ほんの些細なことで群れ全体が「パニック」を起こし、
あわててとうちゃんが走って見に行くこともしばしば（笑）
当時はまだ、おうち（鶏舎）の中。
外敵から完全に守られた、ある意味ではとても「安全」な環境。
しかし、「おそとって何？」ということが分からなければ、
彼女たちにとっては、恐怖以外の何物でもありません！
「かぜってなあに？ はっぱってなあに？ きってなあに？」
知らないというだけで、
カラスやハトが屋根にとまった物音にパニックになり、
一箇所に固まって圧死してしまうという
悲しい事故が起きかねないのです。
安全すぎるがゆえに、空を見上げることも、
物音に耳を澄ませることもなくなり、
お外の世界を「知る機会がない」からです。
5月に来たばかりの頃は、
まるで「世間知らずの都会育ちのお嬢さん」
いくらかわいいからといって、
鶏舎の中の「箱入り娘」ではいけない。
だからこそ、「かわいい子には旅をさせろ！」
まずは「おそとデビュー」に向けた、
「飛行訓練（筋トレ）」を開始しました。
安全な鶏舎の中で毎日走り回り、羽を大きく羽ばたかせて、
数ヶ月間みっちりと基礎体力をつけさせました。
本来ならもっと早くお外デビューさせてやりたかったのですが、
心配性のとうちゃんのせいで、若干遅くなりましたが・・・（笑）
そして準備万端で、彼女たちが一歩を踏み出したのは、
木漏れ日が差し込む美しい森。
しかし大自然は、
決して安全で平和なだけの場所ではありません。
上空にはタカやトンビが旋回し、
森の奥にはさまざまな野生動物たちの気配が常に潜んでいます。
頭上に真っ青な空が広がり、
風で木々がざわめくこの森では、
ボケッとしていては生きていけません。
空に怪しい鳥の影が横切った瞬間や、
ガサッと落ち葉の鳴る音がした瞬間。
娘たちはピタッと動きを止め、
スッと首を伸ばして周囲を鋭く警戒しています。
この適度な緊張感こそが、
娘たちのDNAに眠る「自然な防御本能」を覚醒させるのです。
五感がしっかりと研ぎ澄まされることで、
自ら危険を察知して身を守る力が養われ、
それが全身の「免疫システム」を活発にする
スイッチにもなっています。
ただ、危険を察知できたとしても、
逃げる体力がなければ意味がありませんよね。
ここで、日々の筋トレで鍛え上げられた、
アスリートのような足腰が活きてくるのです！
いざという時、立体的な森の斜面を駆け上がり、
サッと木陰や倒木の下へと素早く身を隠しています。
研ぎ澄まされた野生の「本能」と、
毎日野外で鍛え上げ続けるたくましい「肉体」。
この2つが掛け合わさることで、5月の頃からは見違えるように。
少々のことには動じない「泰然自若」とした落ち着きと、
小さなことにはこだわらない「豪放磊落」なおおらかさを持つ、
たくましい「スーパーはちきん娘たち」へと成長しています！
娘たちがこの森で培った「動じない心」は、
自分たちの生命を守るための大切な強さでもあるのです。
安全な壁の中にずっと閉じ込めておけば、
確かに野生動物からは守れるでしょう。
でも、それでは本当の「生きる力」は身につきません。
昔から「かわいい子には旅をさせろ」と言いますが、
子育ても養鶏も同じ。
お外の世界には、一体どんな生き物がいて、
どんな美味しいものが隠れているのか？
危険な時はどうやって身を守ればいいのか？
私が外の世界の広さを教えてあげるだけではなく、
彼女たち自身が、大自然の中で自ら学び、
経験していくことが何より大切なのです。
少々やんちゃで、おてんばな「はちきん娘」でもいい。
自らの足で歩き、森を大冒険しながら、
とにかくたくましく元気に育ってほしい！
いっぱいいっぱい生命を輝かせろ！
それが、毎日泥だらけになりながら彼女たちと向き合う私の
「親」としての心からの願いです。
過酷な大自然の脅威すらもスパイスに変え、
力強く生き抜く娘たちが生み出す、
生命のエネルギーにあふれた恵み。
その結晶である「しゅりたま」を、
これからも親の愛情と共にお届けしていきます。
彼女たちの頑張りを、一緒に応援していただけると嬉しいです。
それではみなさん、今日も良い1日をお過ごしください。
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