神戸の東遊園地

三宮や旧居留地といった中心エリアからほど近い場所に位置する「東遊園地」。この緑豊かな公園は、芝生や木々に囲まれた憩いの場として親しまれるだけでなく、「神戸ルミナリエ」や「阪神淡路大震災1.17のつどい」といった重要なイベントの開催地としても知られています。しかし、その名前にある“遊園地”という言葉には、不思議な響きを感じる方も多いのではないでしょうか？

一般的に“遊園地”といえば、メリーゴーランドやジェットコースターといったアトラクションを思い浮かべますが、東遊園地はどう見ても普通の公園です。一体なぜ“遊園地”という名前がついているのでしょうか？

東遊園地の誕生と外国人居留地の関係

東遊園地の歴史をたどると、鍵となるのは1866年に締結された「横浜居留地改造及競馬場墓地等約書」という条約です。この条約には、「外国人と日本人が共有する遊園を設けること」という一文が含まれていました。これは、当時日本に滞在する外国人が散歩やスポーツを楽しめる公園の設置を求めた内容です。

この条約を受けて、神戸港の開港に伴い誕生した神戸外国人居留地内に、1875年に「外国人居留遊園」と呼ばれる公園が設けられました。これが現在の東遊園地の原型です。

日本初の西洋式運動公園

「外国人居留遊園」は、日本で初となる「西洋式運動公園」として知られています。開園当時は外国人専用で、多くの外国人がここで野球やサッカーといったスポーツを楽しんでいました。この場所で行われた活動が、日本における西洋スポーツ普及のきっかけとなったと言われています。

やがて時代が進むにつれ、東遊園地は外国人専用から一般開放されるようになり、地域住民にとっても重要な憩いの場へと変化していきました。

今は公園と呼ぶ方がしっくりしますよね。これは、「公園」という日本語訳が後から登場したためです。遊園に「地」を足した遊園地の呼び名の方が、実は歴史があるのです。

現代の東遊園地

現在の東遊園地は、都会の喧騒の中で自然を感じられる貴重な空間です。歴史的な背景を持ちながらも、現代の神戸市民にとってはイベントや日常のリフレッシュの場として親しまれています。特に毎年冬に行われる「神戸ルミナリエ」では、無数のイルミネーションが輝き、多くの人々が訪れる象徴的なスポットとなっています。