これまでダウン症専用靴下の開発では、30社以上の靴下製造メーカー様に相談をしましたが、

「子どもの小さい足に機能を付け加えるのは難しい」

「大人の靴下は足の長さがあるので機能を入れやすいが、子ども用は設計がかなり厳しい」

「そもそも小さい高機能靴下を編める設備がないし、国内にもないと思う」

といった理由で、お断りされてきました。

子どもの小さな足に機能を持たせた靴下を作ること自体が難しく、

開発のスタート地点に立つことすら簡単ではありませんでした。

正直に言って、

この企画は実現できないのではないかと何度も思いました。

しかし、そんな中で出会ったのが、奈良県大和高田市にある 西垣靴下株式会社(エコノレッグ)様です。

企画の内容をお伝えしたときにいただいた言葉が、今でも印象に残っています。

「もしかしたら、うちの技術なら実現できるかもしれません。まずは一度、Zoomで詳しく打ち合わせをしましょう」

これまで難しいと言われ続けてきた中で、

初めて前向きな言葉をいただいた瞬間でした。

西垣靴下様のホームページにはー

『これまでの常識でつくれないなら、あたらし常識をつくればいい』

『メーカーの常識からは、あたらしい快適は生まれません。ユーザーの声を聞き、そして、足の声を聞く。』

これらの言葉があります。

今回の開発は、前例がなく、手間もかかり、

決して簡単に引き受けられる相談ではなかったと思います。

それでも西垣靴下様には、

子ども用の高機能靴下を編むことができる設備があり、

それを実現できる高い技術があり、

そして何より、ユーザーの声を大切にするという考えがありました。

技術・設備・想い、

そのすべてを持ち合わせていたからこそ、

このダウン症専用靴下の開発が動き出したのだと思います。

今振り返ると、

この出会いは本当に奇跡的だったと感じています。

この出会いがなければ、

今のダウン症専用靴下の開発は進んでいなかったと思います。

次回は、西垣靴下株式会社が持つ技術について書きたいと思います。