【毎日更新】第16回『LOVE IS [NOT] DEAD.〜おやじパンクス、恋をする〜』

　彼女はイタズラっぽい上目遣いで俺を見て、「同じ中学って知らなかった？」と聞いてきた。

「同じ中学？」相手の言葉をオウム返しするしかない俺、まるでタカ。

「そう、あんた二小でしょ、あたし中小」

　その言葉を聞いて、俺は事情を理解した。

　確かにあのレストランがあるのは中小、つまり中央小学校の校区だ。で、俺は二小、すなわち第二小学校出身。そしてそのどちらも、同じ中学に行くのだ。彼女が俺と同年代だとしたら、確かに同じ学校に通っていてもおかしくはない。だけど、彼女を学校で見たことなんてなかったはずだけど。

「まあ、学年も違うし、いろいろあってしばらく学校休んでたから、見たことなかったかもしれないけど」

　ああなるほど。そういうことか。

「ちょっと前に校内であんたのこと見かけてさ、どっかで見た顔だなって思ってた。で、思い出したんだ。ああ、あいつだ、レストランのあいつだって」

　言葉はちょっと乱暴だけど、その表情はすごく懐っこくて、少なくとも俺のことを嫌っている顔じゃなかった。

「き、気づいてたの？」

　俺は恐る恐る聞いた。すると彼女の顔が曇った。あ、ヤバイ、なんかいけないこと言ったかなって焦ったけど、そうじゃなかった。

「知ってると思うけど、あたし、あの家に一人で住んでんだよね。親は別の所で暮らしてる。ときどき様子を見に来るけど、だいたい一人。だからさ、暇なんだよ」

　ほんと嫌になっちゃうよね、という感じで彼女は言った。

「やることなくて、いっつも窓の外をボーっと眺めてる。もう、あの窓から見える全部を思い出せるくらい、ずっと見てる。知ってるでしょ？」

　確かに、そうかもしれない。俺がいつ行っても、窓際にはこの子がいたんだ。でも、一人で住んでいるって、そんなこと可能なんだろうか。自分たちはまだ中学生なんだぜ。

　俺の表情をどう感じたのだろうか、彼女はパッと笑顔を作った。

〜第17回に続く〜

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本日はここまでです。

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それでは、また明日。

児玉ロウ