Semi Final 当日の朝は、いつもより早いスタートでした。子どもたちは早朝からスポーツフィールド内でウォーミングアップを行い、10時30分の演技に向けて静かに気持ちを整えていきました。会場となる ESPN WIDE WORLD OF SPORTS のゲートをくぐる子どもたちの姿は、これまで積み重ねてきた練習への自信に満ちていました。「早く演技を見てほしい」そんな声が聞こえるほど、気持ちは前を向いていました。しかし、演技後に出た点数は目標にしてきたスコアより低く、決して満足のいくものではありませんでした。「もしかしたら予選を通過できないのでは…」そんな不安を抱えたまま、子どもたちは18時のRevealを迎えました。他の日本チームが続々とFinal進出を決める中、なかなか自分達のチーム名が呼ばれず、緊張で胸がいっぱいの時間が続きました。結果は 2位通過。1位とは わずか0.5点差。安堵したのも束の間、子どもたちの表情には悔しさがにじんでいました。その悔しさはすぐに、「絶対に負けたくない」「もっと良くしたい」「必ず頂点を掴みに行く」という強い気持ちへと変わっていきました。子どもたちはそのまま夜まで練習を続け、Final に向けて、さらに演技を磨き上げるための調整に全力を注ぎました。この日の悔しさと集中が、翌日へとつながっていきます。

5日目となるこの日は、いよいよ翌日の Semi Final に向けた最終調整の日でした。朝早くから Legendary Athletics のジム向かい、これまで積み重ねてきた練習の総仕上げを実施。毎日良い練習ができていたこともあり、子どもたちは落ち着いた表情で、細かな部分の確認や最終調整に集中して取り組んでいました。ジム内の隣のマットには同じ時間帯にフランスのチームが練習をしており、私たちが演技のフルアウト（全通し）中に手拍子をしてくれたり、応援してくれたりと、雰囲気を盛り上げてくれました。『チアリーディング』という共通のスポーツを通して世界中のチアリーダーと繋がることができるのも、世界大会に出場しているからこそのかけがえのない時間です。午後からは、Disney All Star Resort内のスポーツフィールドや Coronado Springs内のオープンプラクティス会場に場所を移し、最終チェックを行いました。動きの精度、チーム全体の呼吸、気持ちの揃い方、熱量——どれも本番に向けてしっかりと仕上がってきており、チームの雰囲気もとても良かったです。翌日の舞台に向けて、子どもたちの気持ちは整い、今できる全ての準備を終えた状態で前日を終えることができました。

4日目のこの日は、子どもたちが数日滞在していたバケーションレンタルを出て、Disney All Star Resort へ移動する日でした。保護者は引き続きバケーションレンタルに滞在し、食事を運搬する形でサポートを継続。いよいよ大会会場に近い環境での生活が始まりました。午前中は全世界のチアリーダーの憧れである TOP GUN のチアジムで練習。本場の空気に触れながらの練習は刺激が大きく、子どもたちの表情も一段と引き締まっていました。その後ホテルへ移動し、夕方にはもう一つの憧れの場所、Disney All Star Resort 内のスポーツフィールドで外練習を実施。夏の合宿でお世話になったコーチも駆けつけてくださり、現地で貴重なアドバイスをいただくことができました。慣れない環境でも、子どもたちは終始前向きで、「演技をもっと良くしたい」「本番で絶対にやり切りたい」という気持ちがさらに強くなった1日でした。

3日目からはいよいよ、4月30日のSemi Final に向けて本格的な調整が始まりました。午前中は 現地チアジム『Brandon All Stars』にて、午後は『Champion Athletics』で練習を実施。どちらの施設でもとても良い雰囲気の中で取り組むことができ、子どもたちは現地の環境に合わせながら、演技の細かな部分をどんどんブラッシュアップしていきました。初めての場所でも臆することなく、むしろ本番に向けて意欲がどんどん高まっている様子が印象的でした。集中力も高く、チーム全体が同じ方向を向いて練習に取り組めており、良い流れで準備が進んでいました。練習後は、『The Cheerleading Worlds』を観戦しました。レベル5以上のチームが世界中から集まり、世界最高峰の素晴らしいチームの演技を目の前で観戦できるチャンス！ギリギリ間に合って、TOP GUN LARGE COED（TGLC）の演技を観戦。そのあとは、激戦のLevel.6 Senior All Girls LargeのAwardも見て、自分たちも表彰されたらどんな感じなのか、イメージトレーニングをしました。

アメリカ到着翌日の2日目は、長旅の疲れをしっかり取るため、少しゆっくりとした朝からスタートしました。朝はバケーションレンタルの敷地内を散歩し、穏やかな空気の中でリフレッシュ。朝食後は、敷地内の芝生で軽くウォーミングアップを行い、そのままプールに入って時差調整をしました。午後は、現地のチアジム『Champion Athletics』にて練習。スプリングマットを初めて経験する子もおり、感覚の違いに合わせて細かな調整を行いました。それでも子どもたちは終始元気いっぱいで、食事もしっかり摂れており、体調はとても良好！大会本番に向けて、少しずつアメリカでの環境に身体を馴染ませながら、良い準備ができました。