宮崎カカオの大田原です。プロジェクト開始から1週間経過しました。早速34名の方々から応援いただき、おかげさまで目標の半分まで迫ってきました！皆様の応援コメントも全て拝見しており、大変励みになります。ありがとうございます。引き続き目標達成に向けて頑張ります。カカオと言えば、チョコレートの原材料である「カカオ豆」が有名ですよね。今回から、意外と知られていないカカオのことについて、試験栽培していたころから含めて４年間カカオを調べ・触れ続けてきた男がコラム的な感じで定期投稿していきたいと思います。第一回は、「カカオって、実はトロピカルフルーツだった！」ということで、フルーツとしてのカカオについて紹介します。宮崎はマンゴーやライチ、パパイヤといったトロピカルフルーツの生産が盛んで、特にマンゴーは「宮崎のイメージは？」と県外の方に尋ねると「マンゴー！」という回答が半分以上占めるくらい宮崎の顔と言えるような存在となっています。トロピカルフルーツというと、南国にいる気分になる「とろけるような芳醇な香り」が特徴的で、糖度も高く、美味しいものが多いですよね。実は、、、これらマンゴーと同様にカカオもトロピカルフルーツなんです！カカオと聞くと「カカオ豆」を連想することが多く、「豆」という言葉から大豆やさやえんどうといった部類の植物をイメージされることも多々あるのですが、いわば野菜のような存在ではなく、下の写真を見てわかるように、植物としてのカカオは桃や柿のような「果樹」であり、熱帯原産であることから、トロピカルフルーツの一種となります。幹や枝に実る黄色いものが果実(フルーツ)、白いのは花や蕾です。この写真の黄色い果実を割ると、トップ画像のような状態となります。白い部分がライチの可食部のような果肉。その中にカカオ豆となる種子が入っています。果肉厚めの品種をカットしました。リターンのカカオ果実は同じ品種のものをお送りする予定です。では、果肉はどんな味をしているかというと、、、「ライチやパイン、バナナ」などの様々なトロピカルフルーツを掛け合わせたような風味と甘酸っぱさが特徴と言えます。品種によって風味や糖度が異なりますし、以前、加工試験用に冷蔵庫で熟成させたことがあったのですが、極限まで熟成させると、酸味が抜けてメロンのような甘さとなったのは衝撃的でした！果肉はジュースにして飲むのが一番オススメで、「爽やかなレモネード＋トロピカル感」が味わえるのが特徴的！さっぱり飲めるので、暑い夏に飲むと最高です！！逆に冬に飲みたくなるカカオ豆を原料とした濃厚なチョコレートドリンクは様々な製品がありますが、カカオ豆と果肉、元は隣同士くっついていた存在とは思えないほどの対照的な味わいの違いに驚くと思います(宮崎カカオのチョコレートドリンクとカカオジュースを両方飲めるイベントも将来やってみたいなあ、、、）。ということで、トロピカルフルーツとしてのカカオの紹介でした。カカオ果実丸ごと一個や、果肉を食べられる「プレミアム農園見学会」も御用意しています。※プレミアム農園見学会については、ご用意している1oセット分（残り6セット）だけで、完売後の再追加は考えておりません。

宮崎カカオの大田原です。プロジェクト開始から早速応援いただきありがとうございます。さて、私がカカオに興味を持ち始めた頃から目指している「純宮崎クラフトチョコレート」があります。そこで今回は、宮崎県日南市に受け継がれる伝統黒砂糖の紹介と、その黒砂糖を未来へ残すため、私が5月末からお手伝いしているプロジェクトについての投稿となります。【300年受け継がれる伝統製法による黒砂糖づくり「さとねり」】宮崎市の南隣の日南市では、江戸時代から300年間受け継がれてきた伝統製法で黒砂糖づくりを続ける風田製糖組合があります。戦前までは宮崎県内で盛んに行われてきた黒砂糖づくりですが、伝統製法で製造を続けるのは、令和の今、宮崎県内で風田製糖組合の一軒のみ。そのような中、昭和初期に作られた建屋は老朽化し、黒砂糖を製造する釜の老朽化が進み、年々製造が困難となってきています。それでも代表の平島さんは、「先祖から受け継いできた伝統を自分の代で絶やしたくない！」と強い意志とプライドをもって毎年黒砂糖づくりを行っています。この黒砂糖づくり「さとねり」が今後も継続できれば、2年後に初出荷を目指す宮崎県産カカオ豆と宮崎県産黒砂糖を組み合わせた新星と伝統が混ざり合う「純宮崎県産クラフトチョコレート」が完成します。こちらの資料に黒砂糖づくりの工程が記載されておりますが、そのほとんどが手作業で行われています。しかも一度つけた火を絶やさないようにするため、夜通しで作業を行います。日南特産黒砂糖物語 さとねりまさにクラフトの極みの黒砂糖、、、！【未来へ伝統黒砂糖を残すための取組】私は、前職時代から平島さんと付き合いがあり、この度老朽化した製造釜を修復し、将来世代へ黒砂糖づくり「さとねり」を継承するためのプロジェクトを立ち上げ、運営面にてサポートを行ってきました（※詳細は以下ニュース記事のとおりです。）。黒糖づくりの伝統製法「さとねり」 工房が老朽化し後継者も課題に 次世代に継ぐためカカオ農家が支援そして、、、おかげさまで本日さとねり継承プロジェクトの目標を達成する運びとなりました！これにより、目指す究極のチョコレートの一つの形態として、「300年の歴史を有する県産黒砂糖」と「令和の新風宮崎県産カカオ」の組み合わせによる純宮崎クラフトチョコレート実現に向けて一歩進むことができました。ぜひ全国の皆さまに、伝統文化として受け継がれる宮崎の希少な黒砂糖について知っていただきたいと思っています。また、プロジェクト実施期間が今週金曜までとなっておりますので、以下URLからぜひ最後の応援いただけますと幸いです。300年受け継がれてきた黒砂糖づくり「さとねり」を次世代へ繋ぎたい！

　宮崎カカオプロジェクトオーナーの大田原です。　本日から、いよいよプロジェクトを開始しました。　まず、早速御支援いただいた皆様におかれましては、誠にありがとうございました。　昨年に続き２度目の挑戦となり、前回から引き続き応援いただいている方も、初めて応援いただく方もいらっしゃる中で、さらに多くの方々に宮崎県産カカオの魅力を発信したいと思っています。　始まったばかりのプロジェクトとなりますので、さらに多くの皆様に認知していただき、目標達成を目指していきたいと思います。引き続き、知り合いの方等へ情報拡散していただけますと幸いです。　引き続き宮崎カカオをよろしくお願いいたします。