いつも東果堂と文果祭を応援してくださり、ありがとうございます。今回は、普段お店でお渡ししているフルーツが、どんな場所を通って私たちのもとへ届くのか。その大切な舞台である「卸売市場」と、日頃お世話になっている皆さんをご紹介します。友人やお客様から、よく「仕入れは直接農家さんからですか？」という質問をいただきます。生産者さんから直接仕入れることもありますが、東果堂の仕入れを日々支えてくれているのは、卸売市場です。青果店やスーパー、デパートなどに並ぶ野菜や果物も、各地の中央卸売市場や地方卸売市場を通じて届くものがたくさんあります。では、市場とは、どんな場所なのでしょうか。全国の生産者さんやJAなどから集まる野菜や果物を受け取り、販売するのが、「荷受会社」とも呼ばれる卸売会社さん。その青果物を仕入れ、品質や熟度を見極めながら、お店ごとに必要な品物や量をそろえて販売するのが、仲卸さんです。そして私たちのような小売店が仕入れ、お客様へお届けします。これは代表的な流れで、実際にはさまざまな取引の形があります。市場というと、威勢のよい声が飛び交う「せり」を思い浮かべる方も多いかもしれません。でも、売り手と買い手が数量や価格を相談して決める「相対（あいたい）取引」も行われています。市場の仕事は、品物を集めて売ることだけではありません。必要なところへ必要な量を振り分けること、入荷量や需要に応じた価格をつけること、出荷者への代金の支払いを確実に行うこと、産地と売り場の情報をつなぐこと。毎日の食卓を支える、たくさんの役割が集まっている場所なのです。文果祭に今回出店してくださる生産者さんなどから、直接仕入れさせていただく機会も増えてきました。つくり手の思いや畑の様子を知り、その魅力をお客様にお伝えできることは、私たちにとって大きな喜びです。そして、日々の品ぞろえには、やはり市場が欠かせません。フルーツは、季節や天候によって入荷量も状態も変わります。そのなかで、品質と価格のバランスを見ながら、納得できるものを安定して仕入れたい。そんな私たちを支えてくれるのが、市場の品ぞろえと、仲卸さんの目利きや経験です。市場には、それぞれの得意分野を生かした、個性的な仲卸さんがたくさんいらっしゃいます。特に東果堂が設立当初からお世話になっているのが、「やっちゃばくらじ」さん！若手の経営者が、新しいフルーツや、面白い取り組みをしている生産者さんの青果物を精力的に扱っています。仕入れに行くたびに、まだ知らなかったおいしさや、新しい可能性に出会わせてくれる存在です。そして、お仕事でも関わりをいただいている、老舗の「松源」さん。質が高く、興味をそそられるフルーツを提案してくださる「三木フーズ」さん。社長が私を“小僧っこ”として可愛がってくださる「松作」さん。ホテルや飲食店さん向けに、個性的なフルーツを紹介してくれる「カネブン」さん。同じフルーツを扱っていても、それぞれに違う視点や得意分野があります。品物を見る楽しさに、人と話す楽しさが重なる。毎回通っていても、まったく飽きない。だから市場は面白いのです！今回の文果祭では、市場の皆さんによる出店・出展はありません。彼らは言います。「日の目を見るのは私たちでなくてもいい。作り手が一所懸命作ったものが、滞りなく流通して、食べる人が満足してくれれば」と。それでも、日々の東果堂を支えてくださる存在として、皆さんを紹介せずにはいられませんでした。果物を育てる生産者さん。出荷を支えるJAなどの皆さん。産地から荷物を運ぶ運送会社さん。全国の青果物を受け止める荷受会社さん。そして、目利きと提案で私たちを助けてくれる仲卸さん。一つのフルーツがお客様の手に届くまでには、たくさんの人の仕事がつながっています。文果祭を通じて、フルーツのおいしさとともに、その向こう側にいる人たちの魅力もお届けできたらうれしいです！市場の皆さん、いつもありがとうございます。これからも、どうぞよろしくお願いいたします！
