台風30号を乗り切り、島唐辛子の収穫期に入りました。島唐辛子は一斉に実が赤くなることはありません。熟して赤くなった実を選んで、手作業で毎日少しづつ収穫します。これから数ヶ月かけて収穫し、クラウドファンディング返礼用のコーレーグースを作ります。

賞味期限を設定するための「加速試験」完了しました。初めてのことばかりなので、いろいろ勉強しながら作業を進めています。ネットで調べて、保健所にアドバイスを頂き、食品関係の事業を行っている先輩達に教えてもらい、少しづつですが食品に関する知識や経験値が溜まってきました。今日は「賞味期限」の話です。スーパーなどで食品を購入する際、ラベルに「賞味期限」や「消費期限」が記載されているのを見たことがあると思います。この「期限」は、科学的な根拠に基づいて設定する必要があるそうです。私達のコーレーグースは、賞味期限を３年間に設定しようと考えていました。本来ならば、食品サンプルを３年間保存して、腐っていないかをチェックする必要があります。ですが、さすがに３年間も待つことはできません。そこで「加速試験」という特殊な方法で保存試験をしています。食品業界では、常温は25℃とされていますが、高温（40℃）で保管すると食品が早く腐敗します。商品化を目指して、私達は専門の検査機関に依頼して加速試験を行っていました。そして、つい先日「加速試験」の結果が届きました。今年3月25日から203日間の加速試験を行い・・・問題なし！最長保存期間は1,217日です。これに安全係数として0.9を乗じると「1,095日」です。つまり、３年間の賞味期限を設定する科学的な根拠となります。これで食品表示法に基づく要件がクリアになりました、もう商品として販売できます。あとは、いま沖縄に接近している台風30号を乗り切ることができれば、私達が栽培しているコーレーグースの本格的な収穫時期になります。そろそろ実が赤くなっています、強風に負けるな！

【支援してくださった皆様へ】ご報告が遅れましたが、今年6月に「密封包装食品製造」の営業許可を得ることができました。どうもありがとうございます。今年は台風の当たり年らしく、沖縄本島には既に4回ほど台風の襲来がありました。島唐辛子は何とか台風を乗り切り、そろそろ収穫の時期を迎えます。そして・・・皆様にお届けするコーレーグースのサンプルが完成しました！現在、賞味期限の設定に必要な保存試験を行っています。来年２月までには、皆様に返礼品をお届けできるよう順調に作業を進めています。商品名は「西宇那志小コーレーグース」としました。西宇那志小（にしうなしぐゎー）とは、私の祖父の屋号です。説明が難しいですが・・・汗沖縄では、共通の始祖を持つ父系の血縁集団（一族）を門中と言います。私達の門中の名前が「宇那志」です。西宇那志小とは「糸満の宇那志門中の一派が北の方角に移り住み、その子孫の１人の屋号を西宇那志小とする」という意味が込められています。ややこしいですが、沖縄の方言では、北の方角を「ニシ」と呼びます。現代的でオシャレな商品名も検討しましたが、私達の生まれ育った実家、私達のアイデンティティを大事にしたいという想いから、この商品名にしました。今後とも西宇那志小コーレーグースをよろしくお願いいたします。

10日ほど前に蒔いた種が発芽しました。本当はもう少し暖かくなってから種蒔きしたいのですが、本格的な島唐辛子の栽培のためには大量の苗が必要になります。数段階に分けて種蒔きをして、作物の成長が加速する5月上旬の梅雨入りまでには、今シーズンに必要な苗を全て揃えられるよう準備を進めています。

私たちがメインで栽培しているのは「ジャンボ島唐辛子」という品種です。ここ数年で県内ホームセンターの園芸コーナーなどでも販売されるようになってきました。従来の品種より大きな実が付くので収穫量UPが期待できます。島唐辛子の播種（種まき）に適している気温は25度以上だと言われています。沖縄では3月から４月にかけて種まきを行い、条件が整っていれば10日前後で発芽します。そろそろ種まきの時期ですが、その前に種を準備します。大きくて健康な実から種を取り出し、優しく洗浄してから種をまくと発芽率が上がるようです。