こんにちは。下野農園です。
いよいよ、さつまいもの出荷ピーク！と前回お話し（→こちら）
したのですが、私たちの毎年の流れだと
①さつまいも収穫
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②サイズ、仕様別に仕分け
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③土つきの状態で熟成
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④熟成完了後、さつまいもの土を洗い流す
（赤土なのでドロドロなのでしっかり洗い流す）
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⑤乾燥
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⑥袋詰め
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⑦近隣スーパーへ納品スタート!!
というのが私たちの出荷までの一連の流れ。
納品にはミニ部長（7歳息子）も一緒に同行します。
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能登半島地震発災直後、
身の回りの最低限の安否確認、その日その日どう暮らすか、私と息子が札幌へ避難する、など下野農園としての今後の身の振り方が少しずつ見えてきた頃、ようやく農業について考えるようになりました。
当時畑は地割れ。
畑には冬野菜が大量に眠っていました。
土から掘り起こして確認して、雪解けの湧き水で洗ってみる。
出荷すれば販売できるのに…でも水が出ない中、そんな作業に手をかけてられず、泣く泣く廃棄です。
何より、私たちを悩ませたのは倉庫に眠る、「今まさに熟成して甘みが最高潮の、さつまいも１トン」をどうするか、ということでした。
・通常であれば④の洗い流してから出荷なのですが、洗うにも水が出ない。
・今までのお取引先や販売店もそれどころではない（もしくは廃業）
・運送業者さんが能登地区ではストップしている。
「もうこのまま１トンまるまる廃棄せなあかんな」
という主人の言葉。札幌に避難し、現地にいない私は本当に辛くて、どうにかならないかと能登の友人である山本亮さんに相談しました。すると、
「どうにかしよう！」
すぐに「下野農園１トンのさつまいも救出作戦」が実行されました。
全国各地にいらっしゃる飲食店やボランティアの方に声をかけてくれ、「土つきでいいよ！」「まとめて買うよ！」とおっしゃってくださる方がたくさん現れました。
札幌にいる私は遠隔でご注文をいただいた皆さんに連絡を取り合い、能登の現地では主人が、隣の地区の配送業者拠店まで荷物を運び、出荷作業に奮闘する日々。（当時は地面の割れ、マンホールが浮くなど、道路状況も悪く、ここまでの移動も大変でした）
支援の輪がどんどん広がり、おかげ様であっという間に完売。
倉庫に１トンあったさつまいもを無事に廃棄せず販売につなげることができました。
困り果てていたこの時、最初に手を挙げてくださったのが当時東京・高円寺のカフェでシェフをされていた山本亮さんの義兄である加茂 剛さん。
「土つきでいいよ！」との言葉に主人は本当に救われたと今でも話しています。
中でも、東日本大震災で私たちと同じく甚大な被害を受け大変な想いをした一次産業の方について、その教訓や立ち上がった事業者のお話などの勉強会「のとのもんキャンプ」（東の食の会主催）に参加。
そこでの交流が今の主人の心の支えの原点になったようです。（参加した第０回目の様子はこちら）
その「のとのもんキャンプ」と東京高円寺で定期的に行われるイベントがコラボしたイベント【のとのもん×高円寺ハーヴェスト】が東京高円寺にて
２０２５年２月に開催され、私たちも現地にて販売させていただくという機会をいただきました！（その時の様子はこちら）
震災から１年経った頃、そして妻と子が帰ってきて、家族みんなでまた新たにがんばろう！というタイミングだったので、さらなる心の励みとなりました。
東京高円寺にも当時さつまいもを買ってくださった方がたくさんいらっしゃり、そんな方にお会いできて、お礼を伝えられたことも嬉しかったです。
何より、加茂さんにお会いすることができました！主人は涙ぐみながら、あの時の感謝の気持ちを伝えてました。
そんな加茂さんからの応援のメッセージをいただいてますので、
次のページからご覧いただければ幸いです。
人の力って、すごい。
一人だと手は２本。できることって限られるけど、それが二人になると２倍ではなく、３倍４倍になる。そこから輪が広がっていく。
これからもご縁を大切に、下野農園は走り続けます！！！
