英語の構文で、"A is to B what C is to D." というものがあります。「BにとってのAは、DにとってのCのようなもの」という、極々たまに私立の大学受験に出るような構文です。実は意外と使えるフレーズなので、チャンスだと思ったら使ってみて下さい。地元が小樽の私にとって、疑問に思っていたことはまさにこれ。「旭川にとっての東川町は、札幌にとっての小樽のようなもの」なのか、それとも違うのか…。結論としては、否。札幌と小樽の関係とは全く違う側面が多いと、旭川と東川町に感じました。詳細は長くなるので書きませんが、若者を希望に導く糸口を見つけるために、できる限り多くの地元の人々と話すことが今回の私の最重要ミッションでした。旭川と東川町の両方で先生を勤めたことがある方は言いました。あの旭川で起こった事件は、東川町では起こらなかった可能性が高いと。町の規模が大きすぎない東川町であれば、もっと細かい配慮が行き届くだろうということ。確かに人口約34万人の都市と8千人の町では、比べようもないことが多々あります。もちろん町のサイズが全ての原因ではないのですが…。そして、別の旭川の方との話の中で、「旭川ではもう何十年も前から学校でのイジメ問題は存在し、しかも今回のような性暴力の問題も珍しくはない」というコメントは衝撃的でした。私の地元の小樽でも（というか日本全国ほぼどこでも）イジメ問題は存在するのですが、学校での性暴力の話はあまり聞かなかったので…。他にもこちらには書ききれないことをたくさん聞き、イジメ問題や不登校問題は旭川では相当根が深い感覚を持ちました。この文章が旭川の誹謗中傷に聞こえてしまったら、本当にすみません。私が旭川の方々から聞いた言葉が中傷に過ぎず、実際はそんな現実はないということが理想なのです。私はむしろ、もう２度とあのような事件が起こらないように、旭川が良い方向に変わるために何かできないか、今も日々考えています。一方、東川町の多くの方々は、自分の街にすごく誇りを感じていました。豊かな水、田植え、日本酒、ビール、ドーナツ、ピザ、写真甲子園、超便利な地元のポイントカード、国際感覚を養う教育システム、隈さん、…無限に出てくる！多くの東川の方々が自分の町を誇りに感じていました。うらやましかった。北海道の若者の明るい未来に繋がるのであれば、東川町から学べるものは何でも学びたい…そう感じました。都会には都会の問題があり、田舎には田舎の問題があります。ただ、義務教育を受ける小・中学生は、都会・田舎に関係なく、基本的にはその地域の学校に自らの運命を託すしかないのです。最近はフリースクールなども少しずつ増え、義務教育の範疇の中でも選択肢が増えました。フリースクールで不登校だった学生達を幸せに導こうとしている先生達は、本当に尊敬します。フリースクールに関しての認知度が広がり、社会的地位も上がり、「フリースクールの卒業生、かっこいい！」となると、若者達にとって希望が増えるのではないかと感じますが、それは極論でしょうか？これを書いている間に、小樽で若者が亡くなったというニュースが耳に入りました。大きなニュースにはならない。でも実際に身近でこのようなことが一体どれだけの件数起こっているのかと考えると恐くなる。そして悲しくなる。苦しい人が「助けて」と気軽に言わせてあげられる社会、そして助けることが自然にできる社会を作るために自分は何をすべきか、また考えます。

旭川で一日経ち、感じること。それは、「あの事件が起こってから、どれだけ改革する方向に進んでいるのだろうか…」改革は進んでいると主張する人はいるでしょう。本当にそう願うばかりなのですが…率直に言うと、旭川ではこのプロジェクトの難しさをすごく感じました。でも、難しいからと言って決して諦めはしない。今はひたすら考え中。大人があきらめたら、犠牲になるのは子供達…。そう、この教育システムを作っているのは、結局大人達なのだから。一つの希望。それは私の話を真剣に聞いていただいた教頭先生。感謝しています。「何とかしたい、でも何ともできない…」これが私が勝手に感じた旭川の先生方の印象。ただ、このタイミングで本物の改革ができなければ、半永久的に難しいのでは…？旭川の教育環境を本当の意味で良くしたいと願う方々をなんとか見つけて、一緒に取り組んでいける道筋を考えます。一方、ランチ休憩を取るために東川町に向かいました。自分にとって初めての東川町。久しぶりに感じる、ドライブでの心地良さ。東川に入って間もなく、この町の空気感に驚きました。田んぼが広がる原風景は、確かに多くの日本人の心に響くものですが、それだけじゃない、広大な風景の中の細部の配慮。単純に感じた、「この町、すごい！」この町では子供達の教育も進んでいるだろうな…ただ車を走らせながら、そう強く感じました。今、私はまだ旭川のホテル内にいるのですが、１０分後に本業のオンラインレッスンが始まってしまいます。後日、ある先生が語ってくれた東川という町の魅力を書かせていただきます。

北海道の峠の道路の雪もほぼ解けたので、今週から本格的な活動を開始します。学校や施設などに配布するチラシも、今日完成しました。最初の目的地は旭川近郊。このプロジェクトのきっかけとなった特別な地。友人や親戚もいる、個人的にも思い入れのある、大切な地。旭川にいる先生にもご協力をいただけることになりました。本当に感謝！クラウド・ファンディングを初めて20日ほどが過ぎ、想像していた以上の資金、反響、情報、サポートを国内から、そしてアメリカからいただきました。人生でこんなに感謝を感じられた自分は幸せ者だと思います。本業の英会話オンラインレッスンは、今週は旭川のホテルからになります。旭川の方々、更なるご協力をよろしくお願い致します！！