2022年夏にお母さんさがしを始めてからおよそ一年半、先月『母をさがす ー GIベビー、ベルさんの戦後』が刊行され、充足感に包まれて久方振りにまったりしたのも束の間、さっそくベルさんから「お兄さんに連絡してみたい」と電話がありました。本を読んでくださった方はご承知と思いますが、「お兄さん」とは、一昨年まで名前も知らなかったお父さんの息子、ベルさんの母違いの兄のことです。「えっちゃん忙しいんでしょ？　時間があるときでいいから。ゆっくりでいいからね」わたしを気遣ってそう言ってくれるベルさんですが、きっと本を読んであらためて「次の夢」に向かいたくなったんだろうな、と思うと、腰を上げないわけにはいきません。弟ジニヤさんと妹たちにアプローチしたときと同様に、まずはお兄さん宛の手紙の文面を考え、ベルさんに読んでもらいました。「すごく良く書けてる。これでいい」許可が出たので、ベルさんにはそれを手書きの手紙にするようお願いしました。一方で、わたしはその手紙の英訳と、別に簡単な事情を書いた英文の手紙を書きました。スマホからベルさんの写真を2枚選び（バストショットと全身写っているもの）、コンビニでプリントもしておきました。3月13日、それぞれが用意したものを一つの封筒に入れ、宛名書きをして、祈りながら封をしました。フロリダに住むベルさんのお兄さんへ、無事に届きますように。　　　＊　＊　＊返礼品のひとつである「出版記念イベント」の準備も進めています。進捗はまた、こちらの「活動報告」でお知らせいたします。

３月１日（金）、ベルさんからの要請で、書店で売られている本を見に行くことになりました。場所はもちろん、『母をさがす ― GIベビー、ベルさんの戦後』の中にも何度か出てくる、新宿の紀伊國屋書店本店です。あらかじめ担当編集者にその意向を伝えておいたので、亜紀書房の営業の方が同行してくれました。おかげで書店員さんともお話しすることができ、ベルさんと二人、楽しい時間を過ごすことができました。売り場を案内されると、本はエンドの平台という特等席に、二面で平積みされていました。周囲には、話題の本や売れ筋の本がずらり。ここの他に、ノンフィクションのコーナーでも平積みしてもらっていました。ありがたいことです。「わあ、嬉しい。頑張って、たくさんたくさん売ってくださいね！」ベルさんも大喜びで、書店員さんにそんなことを言って笑わせていました。ベルさんが読み書きできないと知り、雑魚寝の水島さんがドリルを書いに走った店。ベルさんも何度も通ったお店です。そんなゆかりのある書店に、この本が並んでいるのを見る日がくるなんて……感激。ありがとうございます！

現在、横浜シネマリンで上映中の映画『Yokosuka 1953』。ベルさんと同じ、進駐軍のアメリカ兵と日本人女性の間に生まれたGIベビーであるバーバラさんの、お母さん探しを追ったドキュメンタリーです。上映期間中の11月25日（土）、トークイベントに出演することになりました。木川監督と、ベルさんの"最初の記憶"である「聖母愛児園」の工藤さんとともに、お話しさせていただきます。***11/25（土）横浜シネマリン 10：00から上映　上映後トークイベント木川剛志／工藤則光（聖母愛児園施設長）／岡部えつ（作家）***木川監督は、ある日見知らぬアメリカ人女性から「木川信子を知りませんか？」というメッセージを受け取りました。彼女の母親バーバラさんが、幼くして米国人夫婦の養子となりアメリカへ渡った、GIベビーだったのです。バーバラさんは、日本にいるお母さんに会いたいと願ってきましたが、手がかりは母の名前と、横須賀に住んでいた記憶だけでした。そこで、バーバラさんの娘さんが、Facebookにある「木川」という名前の人に、手当たり次第にメッセージを送っていたのです。木川監督は、信子さんの親戚ではありませんでしたが、バーバラさんのお母さん探しを引き受けることにし、同時に映像を撮り始めました。それが、この映画となりました。わたしもベルさんのお母さん探しで経験しましたが、自ら逃げるように、振り切るように、また隠れるようにして子供を手放した親を、長い時を経て探しだすということは、触れてはいけないものに触れることにもなる行為です。探したいという切望と探されたくないという祈りが、ぶつかる瞬間を感じながらの仕事です。おそらくこの作品も、似たような山を越えた末にできたものだ思います。だからこそ、わたしにはひときわ迫ってくるものがあります。なぜ、引き裂かれなければならなかったのか。なぜ、この人生を生きなければならなかったのか。戦争や災害、事故、事件、病といった、自分の責任ではない事情によって、望まぬ場所へ放り込まれてしまった人たちの葛藤に触れ、彼らの人生を追体験することは、社会の矛盾や理不尽を知る重要な機会です。ぜひ、『Yokosuka 1953』で、バーバラさんと信子さんの人生に触れてみてください。『Yokosuka 1953』公式サイト横浜シネマリントークイベントスケジュール（すでに終わっているものもあり、すみません！）11/18（土）　15：10から上映　上映後舞台挨拶　津田寛治（俳優・映画監督）『Yokosuka1953』ナレーション木川剛志（Yokosuka1953 監督）　司会　松崎まこと(映画活動家) 　　11/19（日）　15：10から上映　上映後トークイベント　　山崎洋子（作家）『女たちのアンダーグラウンド 戦後横浜の光と闇』 『天使はブルースを歌う 横浜アウトサイド・ストーリー』木川剛志 　　　　　　11/20（月）　12：20から上映　上映後トークイベント中村高寛（映画監督） 『禅と骨』 『ヨコハマメリー』木川剛志11/23（祝）　12：20から上映　上映後トークイベント　五大路子（女優） 『横浜ローザ』 『ヨコハマメリー』木川剛志司会　松崎まこと(映画活動家)11/24（金）　12：20から上映　上映後舞台挨拶木川剛志11/25（土）　10：00から上映　上映後トークイベント岡部えつ（作家） 『GIベビー、ベルさんの物語［仮］』2024年2月19日出版予定工藤則光（聖母愛児園施設長）木川剛志11/26（日）　10：00から上映　上映後トークイベント滝田祥子（横浜市立大学教授）『禅と骨』木川剛志11/27（月）　10：00から上映　上映後舞台挨拶木川剛志

このプロジェクトの目的を果たすために、９月２６日〜１０月１日まで、ベルさんとともにアメリカに行ってまいりました。行き先は、ベルさんのお母さんが長年暮らして亡くなった地、ノースカロライナ州です。今ここには、ベルさんの異父妹たち二人と、彼女らの家族が暮らしています。＊＊＊出発当日、いきなり羽田空港〜ワシントン・ダレス空港の便が２時間も遅延するというハプニングに見舞われ、目的地のローリー・ダーラム空港に夕方着くはずが、深夜着となってしまいました。それでも空港には、ベルさんの異父妹の一人Ｊさんが、約束どおり車で迎えに来てくださっていました。彼女は今年リタイアし、カリフォルニアから故郷に帰ってきたばかりです。出口を出て、Ｊさんを見つけるため、わたしが彼女からのメッセージを読もうとスマホを覗いていたとき、前方でわっと声がしました。顔を上げると、ベルさんとＪさんが抱き合っていました。＊＊＊翌日の午後、ホテルにＪさんが迎えに来てくれて、ベルさんの第一の目的である、お母さんのお墓参りへ連れて行ってくれました。Ｊさんの父親は軍人だったので、夫婦はともに退役軍人墓地に眠っています。広大な墓地に着くと、緑の芝生の中に整然と並んだ墓石の間を、ちょうど同じくらいの背丈のＪさんとベルさんは、自然と手を繋いで歩いていました。そのあと、わたしたちにはビッグ・サプライズが待っていました。なんと明日、ベルさんがお母さんとともに探していた弟「ジニヤ」さんが、メリーランド州から車を５時間運転して、姉と妹たちに会いに来るというのです。昨年と今年、２度手紙を出しても返事をくれなかったので、「これは、"放っておいてくれ" のサインだね」と、諦めていた人でした。>>『GIベビー、ベルさんの物語』一部無料公開はこちら彼が会いにきてくれることになった経緯は、ご支援の返礼品『アメリカ取材の報告手記配信』にもう少し詳しく書きますので、該当者のご支援者さまは、どうぞお楽しみに（近日配信します）。もちろん、本にも書きますので、ぜひお買い求めくださいませ。 >> ご予約はこちらからこうしてアメリカ滞在三日目、ベルさんは、養子に出されていた弟、Ｊさんとその妹Ｒさん、きょうだい全員との対面を果たすことができたのです。街一番というステーキハウスでのひとときは、紛れもなく家族の集まりでした。わたしはたった一人”他人”で、少し寂しさを覚えたほどです。彼らが「家族」をとても大事にしていることが、ひしひしと伝わってきました。そしてベルさんは、家族の一員としてそこにいました。「信じられない」喜びと感動で胸いっぱいになりながら、心の中で何度そう言ったかわかりません。あらためまして、クラウドファンディングでご支援くださった方たち、励ましの声をかけてくださった方たちに、心より御礼申し上げます。ありがとうございました。