「機械にも、それぞれ性格があるんです。」三河帯芯を織る工場で、榊原さんが何気なく口にしたこの言葉が、とても印象に残っています。今回お話を伺ったのは、愛知県西尾市一色町で三河帯芯を織り続ける「株式会社 榊原帯芯」の三代目・榊原さん。このプロジェクトの生地生産元です。工場へ入ると、そこには60台以上のシャトル織機が並び、軽快な音を響かせながら今日も帯芯を織り続けていました。100年以上、帯の中に隠れてきた布華やかな帯を支えるために、・吸湿速乾性・ハリとコシ・軽さと適度な柔らかさなど、さまざまな機能が求められます。古いシャトル織機を使い、糸をしっかりと織り込んで作られてきたこの布。その産地のひとつが、UZUiROの拠点でもある愛知県西尾市です。日本国内で生産される帯芯の95％以上が、この地域で生産されていますが、地元でも「三河帯芯」という名前を知っている人は、まだ決して多くありません。「そんな地域資源をもっと広めたい！」「地域の繊維業をもっと盛り上げたい」それが、今回のクラファンに挑戦しようと思ったきっかけなんです。「この機械は、雨の日になると調子が悪い」榊原帯芯の創業は昭和35年。今年で66年になります。工場に並んでいる織機も、長い年月を使い続けてきたものばかりです。榊原さんに話を聞いていると、「この機械はここが弱い。」「こっちは雨の日になると調子が悪い。」そんな言葉が次々に出てきます。同じように見える機械でも、一台一台違う。壊れやすい場所も違えば、調子の良い日、悪い日もある。「機械にもそれぞれ性格があるんです。」長年向き合い続けてきた人だからこそ出てくる、そんな言葉が印象的でした！壊れても、直してくれる人がいないそして今、現場では別の問題も起きています。昔は近所に機械部品を扱う業者があり、修理をお願いできる職人さんたちがいましたが、そうした人たちは、もういなくなってしまいました。同じ部品が欲しくても、もう作られていない。修理をお願いしたくても、できる人がいない。だから榊原さんは、自分で直します。必要な部品の代用品を探したり、動かない古い機械から部品取りをしたり、必要に迫られて溶接まで覚えたそうです。三河帯芯を織る。その前に、「この古い機械を、今日も動かせる状態にしておく。」それ自体が大切な仕事になっています。「こういう技術は、本やマニュアルだけでは覚えられないんです。」榊原さんはこう話してくれました。機械に触る。音を聞く。いつもと違う振動を感じる。失敗も経験する。それを何度も繰り返して、ようやく分かるようになる。そして、「詳しい人がいなくなってから覚えようと思っても遅い。」とも、おっしゃっていました。伝統産業というと、私たちはつい「昔ながらのものを残すこと」に目を向けがちです。でも実際の現場では、機械を直せる人がいること。音の違いに気づける人がいること。次の世代へ技術を伝えられること。そんな一つひとつの積み重ねが、ものづくりを支えています。「もともと、ものづくりが好きなんですよ。」最後に、「なぜ、今もこの仕事を続けているんですか？」と聞いてみました。榊原さんの答えは、とてもシンプルでした。「もともと、ものづくりが好きなんですよ。」伝統を守らなければならない。産地を残さなければならない。もちろん、そうした使命感もあると思います。でも、そのもっと手前にあるのは、壊れた機械を直したい。もっと良いものを作りたい。知らないことを試してみたい。そんな純粋な「ものづくりが好き」という気持ちでした。その積み重ねが66年続く工場を支え、そして100年以上続いてきた三河帯芯の技術を、今日までつないでいます。見えなかった布を、今度は表舞台へ。これまで和装業界の裏方として支えてきた三河帯芯。でも私たちは、この生地を触ったとき、「帯の中だけで終わらせるのは、もったいない。」と思いました。地域にこんな素材があること。こんな機械が今も動いていること。そして、その機械と毎日向き合っている人がいること。それを知ってもらうきっかけとして、今回UZUiROは三河帯芯を「着る服」にしました。長くその場所にいる人にとっての「当たり前」が、外から見ると新しい価値になる。今回のクラウドファンディングで、私たちがやりたいことは、まさにそこにあります。100年、見えなかった布を、今、着る服へ。ぜひプロジェクトページでご覧ください。>>メインページへ<<
