全国大会を終え、チームは1・2年生を中心とした新しい体制で動き始めています。3年生は平日の練習には参加できなくなりましたが、週末の合同練習には今でも顔を出し、後輩たちと一緒に汗を流しています。私は3年生の保護者です。これまで当たり前のように見てきたこのチームの姿を、いつか見られなくなる日が来るのだと思うと、正直、とても寂しい気持ちになります。そんな3年生たちは今、それぞれの「次の道」を探し始めています。高校でもソフトボールを続けるのか、新しいことに挑戦するのか。いろいろな高校の部活動を見学し、自分の未来を考えています。そして、予定が合えば1・2年生も一緒に高校の練習や見学に参加しています。学年が変わっても、進む道が少しずつ違ってきても、まだみんなで一緒にソフトボールを追いかけています。県大会、東北大会、そして全国大会。この子たちは、私たち大人にも本当にたくさんの感動を与えてくれました。もちろん、団体競技は楽しいことばかりではありません。考え方の違いもあれば、人間関係の難しさもあります。うまくいかず、悩んだり、ぶつかったりすることもあります。私自身もソフトボール経験者ですが、過去にはそうした難しさから団体競技が苦手になった時期がありました。だからこそ、今の子どもたちを見ていると感じることがあります。一人では乗り越えられないことも、仲間となら乗り越えられる。そして、苦しい時間を一緒に乗り越えた先にある喜びや感動は、勝ち負けだけでは決して得られないものなのだと。これから、3年生はそれぞれの道へ進んでいきます。別れがあり、そしてまた新しい出会いがあります。でも、このチームで出会った仲間、流した汗や涙、笑ったこと、悔しかったこと、みんなで全国の舞台に立ったこと――。このチームで過ごした経験は、きっと一生消えることはありません。そして私たちが願っているのは、これで終わりにしないことです。会津に女子ソフトボールを残したい。ソフトボールの楽しさを、これからの子どもたちにも伝えていきたい。今の1・2年生が次の世代へつなぎ、そこにまた新しい仲間が加わり、いつの日か今の3年生たちが後輩を応援する側として戻ってくる。そんなつながりが続いていけば、これほど嬉しいことはありません。皆様からいただいたご支援は、全国大会に出場した子どもたちだけのものではなく、これから会津でソフトボールに出会う子どもたちの未来にもつながっています。これからも、子どもたちの「やってみたい」「続けたい」という気持ちを大切にしながら、会津の女子ソフトボールを次の世代へつないでいきたいと思います。いつも温かく見守り、応援してくださる皆様、本当にありがとうございます。

全国大会を終え、会津合同女子ソフトボールチームは新たなスタートを切りました。全中を終えた3年生の先輩たちも、今なお合同練習に参加しています。後輩たちと一緒に汗を流しながら、県大会、東北大会、そして全国大会で経験したことを伝え、プレーや声掛けなどを一つひとつ教えてくれています。全国で戦った経験が、先輩から後輩へ。そして新チームは、新人戦に向けて始動しました！選手たちは練習だけでなく、「どうしたら一緒にソフトボールをする仲間を増やせるだろう？」「もっと会津の女子ソフトボールを知ってもらうには？」と、自分たちでアイデアを出し合い、仲間を増やす作戦も考えています。競技人口が減る中、一つの学校だけでチームをつくることが難しくなってきています。それでも、「大好きなソフトボールを続けたい」という子どもたちの気持ちは変わりません。だからこそ、学校や市町村の垣根を越えて集まり、一緒に練習し、一緒に成長できるこの場所を、これからも大切にしていきたいと思っています。全国大会出場がゴールではありません。皆様からいただいた応援のおかげで経験できたあの夏が、今度は後輩たちへ、そしてこれからソフトボールを始める子どもたちへとつながっていきます。先輩から後輩へ。そして、次の世代へ。会津の女子ソフトボールに、また新しい風が吹き始めています。これからも子どもたちが大好きなソフトボールを続けられるよう、会津みんなでつないでいきたいと思います。新チームの挑戦、そしてこれからの「会津の女子ソフトボール」を、引き続き応援していただけましたら嬉しいです。いつも温かいご支援、ご声援を本当にありがとうございます。

全国大会を終えて ― 12人で最後まで戦い抜きましたいつも会津合同女子ソフトボールチームを応援していただき、本当にありがとうございます。皆様からたくさんのご支援と温かい応援をいただき、私たち会津合同女子ソフトボールチームは、福島県・東北地区の代表として、岡山県倉敷市で開催された全国大会の舞台に立つことができました。全国大会では、普段の会津とは大きく異なる岡山の厳しい暑さの中、わずか12名の選手たちが力を合わせ、最後まで懸命に戦い抜きました。試合では会津合同が先取点を奪い、全国の舞台でも自分たちの力を発揮することができました。しかし、相手も全国大会を勝ち上がってきた強豪チーム。簡単には自分たちの流れにさせてもらえず、徐々に追う展開となる苦しい戦いになりました。それでも選手たちは、誰一人として下を向きませんでした。ベンチから声を掛け続ける選手。仲間を励ます選手。最後の一球まで全力でプレーする選手。12人全員が「まだ終わっていない」と信じ、最後まで勝利を目指し続けました。そして迎えた最終回。最後まで諦めなかった選手たちの気持ちがつながり、意地の追加点を奪いました。残念ながらあと一歩及ばず、全国大会での挑戦はここで終わることとなりました。しかし、県大会を勝ち抜き、東北大会で優勝し、そして全国大会という大きな舞台で最後まで戦い抜いた12人の姿を、私たちは誇りに思います。8つの学校から集まった、たった12人の合同チーム。普段から全員で練習できるわけではありません。それでも「ソフトボールが大好き」「この仲間と勝ちたい」という気持ちでつながり、会津から全国の舞台までたどり着きました。そして全国大会でも、「会津でも全国で戦える」ということを、子どもたち自身がプレーで示してくれたと思います。この経験は、12人だけのものではありません。この子たちの姿を見て、「私もソフトボールをやってみたい」「いつか全国大会に行ってみたい」と思ってくれる子どもが一人でも増えてくれれば、今回の挑戦が会津の女子ソフトボールの未来につながっていくと信じています。最後になりますが、今回の全国大会出場にあたり、ご支援・ご協力をいただいた皆様、応援してくださった皆様、本当にありがとうございました。皆様からいただいた応援は、間違いなく12人の大きな力になりました。全国大会は終わりましたが、会津の女子ソフトボールの挑戦は、ここで終わりではありません。今回の経験を次の世代へつなぎ、これからも子どもたちが大好きなソフトボールを続けられる環境を残していけるよう、活動を続けてまいります。引き続き、会津合同女子ソフトボールチーム、そして会津の女子ソフトボールの未来を温かく見守っていただけましたら幸いです。皆様、本当にありがとうございました。