みなさん、おはようございます。米粉のつるつるラーメン「あかり」プロジェクトの駿河かおりです。強い風が吹くたびに、一刻一刻と春が近づいてきていることを実感しますね。リターンの一つである、「田植え体験」の準備もそろそろ始まります。ご支援いただいた皆さま、日時が確定するまで、もう少々お待ちくださいね。（通年ですと、大体5月の初旬から中旬の土日となっています）ところで皆さん、田植えの時の苗、（下の写真をご覧ください↓）これって、農家の皆さんはどうしているかご存じでしょうか。ホームセンターで買ってくる？いやいや、田んぼに種を植えるんでしょう。まずは苗を育てるんじゃない？実はどれも正解なんです。農家さんによって、ホームセンターや育苗会社やJAなどから稲を購入してくることもありますし、直播と言って、籾を水田に直接まく方法もあります。そして、私がお世話になっている農家さんは「育苗」といって、いったんハウスで稲を育て、水田に植える、という方法を取っていらっしゃいます。【育苗の手順】本当はこれ以前にも、もっと細かくて気を遣う手順があるのですが、簡単にご説明をしますね。まずは機械を使って、育苗箱の上に薄ーく、均一に土をまきます。そしてその上に、これまた均一に米の種（籾）をきれいに撒いていきます。ここは、ものすごく気を遣う部分。籾が重なったりと均一でないと、その後の日当たりがいきわたらず、稲の生育そのものに影響を与えてしまうんだそうです。さらにその上にも薄く土をかぶせます。さらに、適正な水と温度をで管理して行きます。そうすることで、このように青々としたきれいな苗が育つんですね！正に稲の赤ちゃん！！「苗半作」、という言葉があるそうです。苗の時点でその後の米の出来はきまる、というような意味。この時期に、どれだけ良い苗に育てるかで収穫時の結果が変わってくる、というとても大切な工程なんですね。「三つ子の魂百まで」ということわざがありますが、正にこのことか、と思いました。そしてついに田植え当日！この日は、育苗箱で育った赤ちゃん苗を、田んぼへ運びます。そして、数十本の稲を手に持ち、一列一斉に田植えスタート！！田んぼに入るときは、「わああ～～！あったかーい！「ぬるい！」と必ず歓声があがります！そして、この時の足の感触は、やったことのある人にしか分からない、独特の温かみがあるんですよ。これは、一生忘れない体験だと思います。画像キャプション田植えが終わった状態。青々として、本当に美しい！！このあと、夏の終わりごろの収穫まで天候を見ながら手をかけていきます。お米作りを学んでいくと、私の知識はほんの数％でしかないですが、私たちが何気なく食べているお米が、いかに大切に育てられているか、そして、自然の厳しさや、農家さんの苦労が分かるようになって来ました。私はこうした体験を、少しでも多くの人たち（特に子どもたち）に知ってもらいたいと思っています。正に「八十八回の手をかけて育つ」(株)八十八研究所会社の社名の由来もここからきています。これから日本のあちこちで、こうした田植えの風景が見られると思います。機会があればぜひ、体験していただきたいし、そこまでしなくても、ちょっとでもいいので足を止めて、水田をじっくりと見ていただけると嬉しいです。
