先日、心に残る出来事がありました。放牛石仏についての投稿をご覧になった女性の方が、 お声をかけてくださったのです。その方は、お仕事の合間を縫って すでに放牛石仏を20体ほど巡られているとのこと。「どのお顔も本当に優しくて…」少し照れくさそうに、でも、まっすぐな眼差しで そう話してくださいました。「惹かれて、巡るのをやめられないんです」 誰かに勧められたわけでもなく、ただ、自分の足で歩き、 自分の目で見て、 一体一体の石仏と静かに向き合ってこられた方でした。放牛石仏は、多くを語りません。けれど、300年前に刻まれた祈りは、 今も確かに、誰かの心に届いています。思えば、石仏はずっとそこにいて、 誰が来ても、来なくても、 ただ静かに微笑んでいるだけ。それでも。いえ、だからこそ、惹かれる人がいる。今回の出来事は、 私たちに「守る意味」をあらためて教えてくれました。このつながりを、これからも静かに紡いでいきたいと思います。放牛石仏を守る会

私たちは、困ったとき、神仏に手を合わせます。どうか無事でありますように。どうか願いが叶いますように。それは、今も昔も変わらない人の姿かもしれません。しかし、放牛が残した道歌のひとつに、こんな言葉があります。神ほとけおがまぬさきに親拝め神や佛もうれしかるらん(神仏に拝む前に、親を敬うべきである)一見すると、親孝行を説いた言葉のようにも読めます。実際、この道歌は、極楽へ至る道において、親を敬い大切にすることが重視されてきた仏教の教えを背景に持つ言葉でもあります。ただ、放牛がこの言葉を石に刻んだことを思うと、それは教えをそのまま伝えるためだけではなかったのではないかと感じています。放牛が見ていたのは、もっと手前にあるもの。それは、生きている人への態度。身近な人、目の前の関係への向き合い方。今ここに生きている人と、どう向き合っているのか。その姿勢こそが問われているように思えるのです。放牛が生きた時代、言葉や祈りは、必ずしも人を救ってはくれませんでした。飢えや病があり、明日が約束されない日常の中で、「正しいこと」を言ったからといって、生き延びられるわけではなかった時代。だからこそ放牛は、人としての生き方を見つめる視点を石に刻んだのではないでしょうか。私たちが「放牛石仏」を守ろうとしているのは、信仰的なことを広めるためではありません。300年前、一人の僧が生き方として刻んだ問いを、この時代に手渡したい。その思いで、この活動を続けています。私たちは何を大切にして生きているのか。放牛の言葉は、今を生きる私たちにも、静かに問いかけているように感じます。

放牛石仏「86体目」の放牛石仏を訪ねてきました(熊本市西区島崎)。写真のとおり、石仏の表面は長年の風雨により劣化が進んでおり、刻まれた文字は判読が難しくなっています。現在、最優先で保全が必要な石仏の一つとして位置づけている理由も、まさにこの点にあります。今回のクラウドファンディングで集まった支援金は、まずこの86体目に御堂（屋根）を設置し、これ以上の損傷を防ぐために活用します。石仏は地域の方々により長い間見守られてきましたが、個人による手入れだけでは限界があります。持続的に守っていく体制づくりが必要であり、その初めの一歩として今回の取り組みがあります。追伸前に訪れたときよりも、苔が少し払われ、石仏の周囲が丁寧に整えられていました。どなたかが静かに手を入れてくださったものと思われます。地域の方々のこうした気持ちを、次の世代につなげられるよう活動を進めていきます。放牛石仏を守る会　正田

江戸時代の僧・放牛が彫り続けた約100体の放牛石仏の背面には、彼が刻んだ祈りの言葉「道歌（みちうた）」が残っています。74体目：熊本市北区植木町しかし、その多くは風雨・酸性雨・地震で文字が消えかかり、肉眼で読むことが難しい状態です。その“消える寸前の祈り”を紙の上に救い上げてくださった方がいます。故・有藤シゲさん（熊本市）。50才頃から20年にわたり、放牛石仏の拓本採取を続けてこられた方です。「もう、今しかない」雨ざらしの石仏は風化が早く、年を追うごとに文字が薄れていく。10年後では遅い。今しか残せない。その危機感のもと、大型の半紙を抱え山道を歩き、時に炎天下、時に冬の冷たい石に手を触れながら、1体、また1体と記録を残しました。精巧な拓本が採れるまで、何度も同じ場所に通い、阿蘇や矢部の山奥では、何日もかけてやっと所在を突き止める、ということも。気の遠くなるような作業。握りしめられた地図はすでに綿のようにボロボロになっていましたが、「石仏と出会えた瞬間は、何とも言えずうれしかった。」語っておられました。床いっぱいに広がった「祈りの紙」有藤シゲさん(故)・熊本市有藤シゲさんは、20年かけて現存する放牛石仏のほとんどの拓本が集めました。それは単なる資料ではありません。石仏に刻まれた言葉、放牛という僧が抱えていた願い、人々が手を合わせてきた記憶。祈りそのものを、未来へ託す記録でした。有藤さんが残された拓本がなければ、私たちは今、多くの放牛石仏の道歌を知ることすらできません。しかし、石仏そのものはいま——記録は残りました。けれど、現地に立つ石仏は、今も雨ざらしです。御堂のない石仏は、台風、長雨、酸性雨、直射日光にさらされ、静かに、しかし確実に劣化が進んでいます。なかには、彫刻として判別できなくなる段階に入りつつあるものもあります。 私たちが拓本を「全員へのリターン」にした理由それは、有藤さんが命を削るように残してくださった“祈りの記録”を多くの人に手渡したいからです。スマホの画面でいい。日常のどこかで、300年前の祈りに触れてほしい。そしてその背景には「21世紀に、この祈りを守ろうとした人（有藤さん）」 がいたことを一緒に記憶してほしいのです。私たちは、託される側になった有藤シゲさんが20年をかけて残したもの。それは、拓本だけではありません。「失われる前に、手を伸ばす」という姿勢です。私たちはいま、その記録を受け取り、次の責任を引き受ける側になりました。だから今回、もっとも劣化が激しい石仏から、雨と風を防ぐ御堂を設置することにしました。すべては守れない。けれど、まず一体を守ることで、次に託す。それが、記録を預かった者としての務めだと考えています。放牛石仏を守る会

今回のクラウドファンディングでは、皆さまに同じリターンをご用意しております。当初はどんなリターンが良いのだろうか？石仏のポストカードや見学会、護符的なもの、など色々アイデアが出ましたが、正直、とても悩みました。その中で最終的に、・お礼状と報告書(PDF)・石仏と道歌の拓本(デジタル画像)・お名前・ご支援額の掲載(御堂とホームページへ)を、リターンに選びました。なぜ、この形にしたのか、私たちには、どうしても大事にしたい考えがあるからです。未来へ残すために、本当に必要なもの長いあいだ石仏の保全活動に関わる中で感じてきたことがあります。文化遺産が残っていくために大切なのは、 石仏に込められた 祈りの言葉や想い（知） その時代に守ろうとした 人々の記録（名前） この二つだと思います。●「知」を受け取っていただくために今回お渡しする「拓本のデジタル壁紙」は、故・有藤シゲさんが20年かけて集めてこられた拓本です。道歌の意味「神仏に祈る前に、自分の親を大切にしなさい。親以上に尊いものはないのだから」今では読めなくなっている放牛さんの“道歌(みちうた)”が、デジタルの形でよみがえる、とても貴重な資料です。これを皆さまにお届けすることは、石仏に込められた祈りを未来へつないでいくうえでとても意味があると考えています。●「記録」を未来へ残すためにどんな文化遺産も、どうやって残ってきたかを調べると、かならず「当時だれが守ったのか」という記録が残っています。名前というものは、未来の人が歴史をたぐる時に、確かな手がかりになります。画像は御堂完成後のイメージです。実際の御堂の形やプレートは異なる場合があります。ですから、今回のご支援者のお名前も、“この時代に放牛石仏を守ろうとした人々の記録” として大切に残したいと考えています。リターンを「全員共通」にした本当の理由石仏を守る活動は、誰か1人や1つの時代で終わるものではありません。今回の御堂の設置は、まだまだ始まりにすぎません。だからこそ、今回お力を貸してくださる皆さまを、同じ仲間として 記録に残したいと思いました。そのために、 ・皆さまに拓本壁紙(デジタル画像)をお届けすること ・ご希望の方のお名前と支援額を御堂やホームページに記録として刻むこと この二つを、共通のリターンとしています。これは“特典”というよりも、「未来へ祈りを渡してくださった証」という意味を持っています。最後に私たちは、石仏の劣化を目の当たりにし、「もう自分たちだけでは守りきれない」という現実にぶつかりました。それでも、300年受け継がれてきた祈りを、ここで途切れさせるわけにはいかない。その一心で、今回クラウドファンディングに挑戦しました。どうか、同じ時代に生きる皆さまと一緒に、この祈りを未来へつないでいければと思います。これからも進捗をご報告いたします。今後とも、どうぞよろしくお願いいたします。放牛石仏を守る会